火湖

火湖是本书末世记述中的最终刑罚之地。兽和假先知在战败后、撒但在最后一次叛乱后、死亡与阴间在死人受审后，都被投入火湖。名字没有记在记载属神之人名字的生命册上的人也被投入那里。火湖的几次出现将故事中的冲突与审判汇聚为最终结局——反抗就此终止，死人受到审判，第二次死也由此宣告。

在末世事件次序中的位置

火湖出现在作者依据《启示录》重建的事件次序接近末尾之处。本书并未被视为完全按照时间顺序排列——作者认为，有些段落打断了事件次序，需要重新安排。他提出的解读区分了最终审判之前的审判与冲突，以及之后的结局。在这种安排中，火湖属于叙事的收尾阶段，而不属于较早发生的七印、号筒或碗所带来的灾祸。

这种区分之所以重要，是因为本书描述了接连发生的审判，却没有将它们视为同一事件。第六印开启时，天象异变，并宣告忿怒的日子已经来到；号筒的审判带来地上的毁灭；最后一碗之后则发生了空前的地震，巴比伦也被记念，以受审判。这些都属于逐步展开的末世危机，但火湖在之后被呈现为永远的去处，而不仅仅是这场危机中的另一场灾祸。作者对时间次序的强调，将火湖的重要意义置于事件次序的最终解决之中。

兽与假先知

所提供的记述中，火湖第一次被明确提及，是在一场战役之后——兽、地上的众王和他们的军队聚集起来，抵挡骑士及其军队。兽和假先知一同被擒；假先知曾行神迹，迷惑那些接受兽的印记并敬拜受命制造并敬拜的兽像的人。兽和假先知都活着被投入火湖。记述接着说，其余的军队被杀，由此将他们在战役中的结局与两名被擒者所受的不同结局区分开来。

这一结局将火湖与较早出现的欺骗体系及强制效忠联系起来。假先知所行的神迹、兽的印记以及对兽像的敬拜，都被明确列为欺骗情境的一部分；随后，兽和假先知一同退出这场冲突。经文没有描述火湖的地理位置，也没有说明如何前往那里。它在叙事中的作用，由在那里发生的事确立——与兽的权势相关的领袖在战败后，被指定了最终去处。

撒但与最后的叛乱

撒但是在后来一个独立事件之后才被投入火湖的。经过一千年的平安时期，撒但获释，并迷惑全地各国，聚集他们起来攻击圣徒的营和蒙爱的城。他们的进攻在有火从上帝降下并吞灭他们时结束。随后，身为迷惑者的撒但被投入火湖；兽和假先知已经在那里。记述称，他们所受的刑罚日夜不停，直到永远。

这一事件次序表明，火湖不仅是兽在军事上战败的终点，也是撒但最后一次试图迷惑众人、聚集反对势力的终点。其间的一千年将这些事件分隔开来——在这段记述中，撒但初次战败并未立即结束他在叙事中的活动。他获释后得以发动最后一次叛乱，而被投入火湖则为这一历程画上句点。作者将这一事件与一种可能性联系起来——在平安的一千年间生活的必死之人，最终也会面临效忠对象的抉择，不过这段经文没有详细说明个别参与者的情况。

大白宝座与第二次死

撒但被投入火湖之后，叙事转向死人在末后审判的大白宝座前受审。无论大小，死人都站在上帝面前；案卷被展开，其中包括记载属神之人名字的生命册，他们按自己的行为受审。海交出其中的死人，死亡与阴间也交出被它们拘留的人。随后，死亡与阴间被投入火湖，经文称火湖为第二次死。

审判也决定了任何名字没有记在记载属神之人名字的生命册上的人的结局——此人会被投入火湖。作者将这一结局与人需要借着耶稣基督得蒙赦免联系起来，并指出名字记在生命册上至关重要。因此，火湖的作用并不止于惩罚兽、假先知或撒但。它是死人受审之后所指明的去处，甚至死亡与阴间本身也被移入其中。

火湖位于旧秩序结束与其后事件之间的门槛上。审判之后，先前的天地都过去了，新天新地出现，接着新耶路撒冷降临。两者形成结构上的对照——火湖属于本书对最终审判的记述，而新创造则描绘随后到来的永恒居所。由此，在作者按时间顺序作出的解读中，火湖既是刑罚，也是终结的标志——它是在叙事转向更新的创造之前，审判所指定的最后去处。