神的忿怒时期
启示录在作者对《启示录》的解读中,神的忿怒时期是末世七年时期的后半段,始于大患难中期教会被提之后。它既是作者所设想时间顺序中的一个阶段,也是对《启示录》中的异象如何彼此衔接的一种解释主张——在这种解读中,地上的审判、圣徒抵达天上以及天上敬拜的场景,并非按照每一段经文在书中出现的顺序发生。这一时期以神的审判完成告终,其中包括巴比伦倾倒。
在七年时间线中的位置
作者将这一时期置于但以理的第七十个七之内,并将其理解为六十九个七之后尚未实现的最后一个七年。该论证依据但以理书9:24–27——作者认为,前六十九个七在耶稣基督被钉十字架以及后来地上的耶路撒冷圣殿被毁之后结束,因此最后一个七年不可能与前面的六十九个七重叠。作者将盟约被坚定一“七”并在其中期被破坏,视为未来七年时期的依据。
在这段时期中,作者区分出两个各为三年半的时期。第一个时期包括敌基督与圣徒争战,作者将之与《启示录》13章中所述的四十二个月权柄,以及被提之前的时期联系起来。第二个时期始于圣徒被聚集到宝座前,其特点是上帝向地上施行忿怒。作者仍将整个七年称为大患难,理由是后半段对不悔改的人而言,仍是大患难时期。文中对术语的使用较为灵活——若读者将前半段称为大患难、后半段称为神的忿怒时期,作者认为他们对基本的七年结构仍持相同看法。
被提作为过渡
作者将进入这一时期的过渡定位在《启示录》7至8章前后。在灾害临到地上之前,有四位天使受命制止诸风,直到上帝的仆人受印。作者将这种制止与前四枝号审判联系起来,因为每一枝号都会使地上遭受灾害;作者据此主张,这些审判要等到十四万四千名以色列人受印并且选民被聚集之后才会临到。
作者将《启示录》7章中身穿白袍的群众解读为经历大患难后抵达天上的圣徒。接着,作者将第七印开启时的半小时静默解释为聚集的圣徒站在上帝宝座前。如此一来,这段静默便成为圣徒抵达与号筒审判释放之间的界线,而不是异象中孤立的一段停顿。在作者更广泛的论述中,受印、群众显现与天上静默在时间上相近;作者也提醒说,第六印前后发生的事件与上帝忿怒开始之时,在一定程度上有所重叠。
审判与所提出的次序
这一时期地上的审判包括七枝号审判以及随后倾倒的七碗。第一枝号带来雹子和火,掺杂着血,烧毁三分之一的树木和所有青草;第二枝号使海遭受破坏,三分之一的海变成血,三分之一的海中生物死亡。这些细节支持作者所提出的关联——天使在受印之前制止灾害,随后灾害便通过号筒审判释放出来。
作者还将《启示录》11:16–19放在进入号筒审判的过渡阶段一并解读。虽然按照该书所呈现的次序,这段经文接在两位见证人的记述之后,但其中提到死人受审判、上帝的仆人得赏赐,以及毁灭地上之人的遭毁灭,都被作者视为被提和忿怒开始的证据。因此,作者将这段场景移到《启示录》7:9–8:1所描述的圣徒抵达之后、《启示录》8:2分发号筒之前。相比之下,在作者的注释中,第七号发生于神的忿怒时期中段,此时被提已经过去,审判的压力则完全指向不悔改的人。
作者根据两位见证人三年半的传道以及他们在耶稣基督再临之前的死亡,将他们安排进这一时间顺序。作者推测,他们在七年时期的中点之前不久到来,因此他们的传道发生在后半段。他们有能力使雨停止并降下灾祸,作者将此视为这一时期施行审判的另一种方式,与天使的行动并列。这种安排是从所提出的时间线推断而来,并非所引经文明确给出的日期。
解读与终局
这一时间顺序取决于作者更广泛的看法,即《启示录》并非完全按时间顺序展开。《启示录》12:1–13:18被归入撒但攻击以色列并被摔到地上的事件;《启示录》14:1–5则描写羔羊与十四万四千人在锡安山,作者将这段经文也视为其在书中的位置无法直接确定其在时间线中位置的例子。作者认为,这类非按时间顺序排列的章节以及天使插入的内容,是造成困惑并引发关于被提时机之不同观点的原因。
在最后的七碗场景中,第七位天使把碗倒在空中,随后发生大地震,城邑倾倒,巴比伦来到上帝面前受审判。作者用这一场景标示这一时期审判的完成及其严厉程度。在其他地方,作者认为美国可能是神秘巴比伦,理由是相关描述涉及其财富、海上贸易和毁灭;但作者也承认存在一个难题——经文还指控巴比伦流了先知和圣徒的血,因此作者考虑美国是否可能转而敌对基督徒。这一认定仍是作者提出的看法,并非时间顺序本身所确立、且毫无争议的结论。
作者最后的评估是,按时间顺序解读《启示录》,会加强支持大患难中期被提的论据,并削弱其他关于被提时机的解释。这一结论建立在将《启示录》11:16–19等经文的位置视为时间线经过重新排列的证据之上。因此,在作者的论述中,神的忿怒时期不仅是被提之后一系列审判发生的时段,也是作者对《启示录》异象所作编排旨在解决被提时机问题的关键所在。