16世纪末

16世纪末为小说描写哈姆内特·莎士比亚之死提供了历史背景，但并未给出已知死因。这一时期之所以重要，既因为当时用于描述瘟疫的语言，也因为现存记录的沉默使哈姆内特的死亡经过仍有待推想。

时期与历史记录

哈姆内特·莎士比亚的安葬有据可查，但他的死因并无记录。日期和安葬条目证实他已经去世，却不能证明瘟疫是其死因。因此，小说将他的死亡与瘟疫流行联系起来，属于想象性重构，而非记录中载明的死因。

瘟疫流行与沉默

在16世纪末，瘟疫流行是指瘟疫的一种用语。然而，威廉·莎士比亚在戏剧或诗歌中都没有提及黑死病或瘟疫流行。历史词汇确实存在，但现存文学记录对此保持沉默。

作为推想基础的时代

这种沉默令小说家着迷——有记录的安葬提供了确凿事实，而缺失的死因以及威廉·莎士比亚作品中没有提及瘟疫，则留下了未解之问。《哈姆内特》由这些未解之问生发而来。因此，16世纪末标示的并非对这场死亡已有定论的解释，而是小说的推想得以成形的历史边界。