西蒙爵士在密室中遭囚禁饿死

西蒙爵士在密室中挨饿而死，这段隐秘的死亡经历是他成为幽灵的背后原因——谋杀妻子后，他被妻子的兄弟囚禁，任其死去。维吉尼娅·奥蒂斯带领家人穿过一条隐蔽通道，来到他被锁链拴住的骸骨所在房间，真相才终于揭晓。

背景与起因

西蒙爵士承认自己杀了妻子，却试图把谋杀说成家事，不容外人置喙。维吉尼娅回答说，杀人就是不对。他的叙述以琐碎的家庭怨怼作为背景——他抱怨妻子没有把他的褶领浆洗好，也不懂烹饪；他尤其提起自己在霍格利树林猎到的一头雄鹿，以及妻子烹制这道菜的方式。他承认事情已经过去，但反对她的兄弟把他活活饿死，尽管他杀了她。

囚禁与死亡

后来发现的景象，为西蒙爵士的叙述提供了实物印证。护墙板后有一处开口，通往狭窄的秘密走廊；走廊尽头是一扇钉着锈钉的橡木大门。门后是一间低矮的拱顶房间，设有一扇带铁栅的小窗。一只铁环嵌在墙里，一具枯瘦的骸骨被锁链拴在铁环上，横卧在石地板上。一个木盘和一个水壶放在它够不到的地方；水壶内长着绿色霉斑，木盘里则只有灰尘。这些物件使西蒙爵士所说的匮乏有了具体形状——他被囚禁起来，无法取得放在近旁的食物和水。

发现与后续

维吉尼娅回到家人身边后，说西蒙爵士已经死了；他生前作恶，但为自己的所作所为感到悔恨；临死前还送给她一盒珠宝。她带领家人前往密室，华盛顿拿着蜡烛。维吉尼娅跪在骸骨旁默默祈祷，其他人则目睹了这场终于揭开秘密的悲剧。这一发现使一个关于鬼魂的故事转变为对其背后真实死亡的认识——西蒙爵士遭囚禁并挨饿而死，不只是闹鬼经历的一部分，更是闹鬼现象隐秘的成因与历史。

叙事意义

密室的铁栅窗、锁链和够不到的食物与水，使对西蒙爵士的惩罚变得具体，同时并未改变他本人犯罪这一事实。在维吉尼娅的叙述中，他谋杀妻子，而妻子的兄弟对他采取致命报复；这两件事共同构成了一个恶人悔恨的故事。这一揭示也改变了骸骨的含义——起初看起来令人恐惧的遗骸，实际上证明他曾遭囚禁，并解释了西蒙爵士为何仍被束缚在宅邸之中。