吉米·范德米尔之死

吉米·范德米尔，一位退休的糖果和贺卡推销员，也是拉尔夫·罗伯茨的老朋友，于1993年10月5日星期二晚上在德里家庭医院315病房去世。他的死亡并非随机悲剧，而是由拉尔夫所认识的两个秃头小存在——克洛托和拉刻西斯——有目的地剪断的，他们是目的性死亡的代理人。这一事件为拉尔夫和洛伊丝·查斯提供了关键的一课，揭示了他们所遇到存在的真实本质以及他们一直视为光环的生命线的运作机制。

##背景与疾病

吉米·范德米尔在拉尔夫·罗伯茨作为旅行推销员奔波于路上的那些年里，曾是拉尔夫的密友。他们一起经历了长途旅行、深夜交谈，以及那些靠行李箱生活的人所共有的平凡秘密。拉尔夫退休后转做文书工作，他们失去了联系，直到在德里的“老古董”——老年人的秘密城市——重新相遇。卡罗琳·罗伯茨去世后不久，吉米告诉拉尔夫，他挺过了一场癌症，失去了一叶肺，但其他方面已经康复。然而，癌症复发了，到1993年10月初，他住进了德里家庭医院，接受放射治疗和旨在杀死疾病的毒药注射。另一位“老古董”费耶·查平告诉拉尔夫，吉米情况迅速恶化，可以探视。拉尔夫得知吉米在315病房，与他妻子卡罗琳去世的317病房在同一层重症监护室，而比尔·麦戈文的朋友鲍勃·波尔赫斯特也在313病房奄奄一息。

##事件——有目的的死亡

拉尔夫和洛伊丝，在秃头小医生的作用下被提升到更高的感知层面，进入315病房并亲眼目睹了死亡过程。吉米·V有三位访客——费耶·查平，正在读一本国际象棋问题书，以及两个存在克洛托和拉刻西斯，他们站在床尾。这两个存在，拉尔夫第一次看到他们离开梅·洛赫尔的家，穿着干净的白袍，手持长刃剪刀。他们认出了拉尔夫和洛伊丝，以命运女神的名字克洛托和拉刻西斯自我介绍，并解释说他们一直在等他们。剪断的时刻到来时，克洛托走到床的左侧，拉刻西斯走到右侧，他们的脸上洋溢着爱与关怀。拉刻西斯将双手放在吉米的脸颊上，亲吻了他的额头，说道：“平安去吧，朋友。”然后克洛托打开剪刀，将刀刃滑过吉米的黑色生命线——拉尔夫和洛伊丝学会看到的那种——然后轻轻一剪，发出微不足道的咔嚓声。剪刀上方的那段生命线向上飘散消失，吉米躺着的死亡袋瞬间变成亮白色，然后消失不见。吉米睁开眼睛，对拉尔夫和洛伊丝微笑，然后他的目光变得固定而遥远。他走了。

##后果与意义

吉米的死亡是即时而平静的，与流氓存在阿特洛波斯造成的暴力、随机死亡形成鲜明对比。坐在床边的费耶·查平感觉到吉米的肩膀，意识到他已经去世，痛苦地离开了房间。这一事件向拉尔夫和洛伊丝证实，克洛托和拉刻西斯并非恶意，而是如他们自称的“最后的医生”，以爱与尊重执行他们的工作。这也澄清了他们一直看到的生命线和死亡袋的本质——生命线是生命之线，而克洛托和拉刻西斯的剪刀剪断它，是一种有目的的、自然的死亡。这种理解对于即将到来的任务至关重要，因为他们很快将不得不面对流氓阿特洛波斯，他用一把生锈的手术刀随机恶意地剪断生命线，就像他对狗罗莎莉所做的那样，以及后来对比尔·麦戈文所做的那样。吉米之死，在这种提升的状态下被见证，是宇宙秩序的一课，是克洛托和拉刻西斯所服务的“目的”的展示，也是对他们将要对抗的混乱的准备。