平克顿侦探社

平克顿侦探社帮助默多克·兰瑟寻找失踪的儿子，最初追查男孩的经历，发现线索指向墨西哥恩塞纳达的一处墓地；多年后，侦探带来的消息则推翻了这位牧牛大亨关于儿子已经死亡的认定。这段叙述通过这两次影响深远的披露来展现该机构，而没有更全面地描述其组织或办事方式。

寻找默多克·兰瑟的儿子

经过五年的搜寻，一名平克顿侦探在墨西哥恩塞纳达的一处荒野墓地找到了玛尔塔·兰瑟的长眠之地。木制十字架和刻在木板上的名字表明，为她立下墓碑的，可能是她尚在人世的十二岁儿子。这一发现让默多克·兰瑟有了可以前往的地方，却没有带来他所寻求的团聚——关于男孩最后的记录，是他曾出现在杀害玛尔塔的凶手受审时。

被告是一名来自墨西哥城、富有且有声望的公民；据称，陪审团对玛尔塔抱有偏见，最终宣判他无罪。默多克继续寻找儿子，但多年间搜寻始终没有带来新的线索。他给平克顿侦探社签下最后一张支票时，内心苦涩地认定男孩已经死了。侦探社的工作找到了这段追寻以悲剧告终的地点，却没有找到从悲剧中幸存下来的孩子。

迟来的确认

三年前，也就是此处所述事件发生前三年，默多克的一名前平克顿侦探给他发来一封电报，搜寻的意义由此改变。电报告知这位牧牛大亨，他失散多年的儿子还活着，并以约翰尼·马德里德之名生活。这条线索并非由侦探社安排团聚所带来，而是来自一名前侦探提供的信息；它重新开启了默多克实际上已经放弃的搜寻。

收到电报后，默多克哭了三天，牧场上没有人明白原因。后来，随着他与卡勒布·德科托的冲突从牲畜被盗升级到有人丧命，他决定联系两个与自己疏远的儿子约翰和斯科特，并提出给他们钱，让他们前往兰瑟牧场听听他的提议。因此，平克顿侦探社的这段经历标示出一段转变——从多年搜寻无果、认定儿子已死，到终于有了让家人重聚的可能。