君士坦丁皈依基督教

君士坦丁皈依基督教被用作区分历史原因与个人动机的案例——当常见理由显得不足时，解释可能转而诉诸行为者的心理状态，使该行为取决于此人的激情与欲望。

作为历史实例的皈依

书中借由历史学家费迪南·洛特的判断讨论这一皈依——人们通常提出的君士坦丁皈依基督教的理由并不充分，或有误。洛特认为，君士坦丁显然会失去一切，却一无所得，进而断定他必定屈从于一时冲动，并将这种冲动理解为病理性的或神圣的。书中并未叙述皈依本身，也未独立确立君士坦丁的动机；它借助洛特的解释，考察历史学家在因果解释缺乏说服力时会如何处理。

原因与动机

按照该段的说法，原因关乎与目的相联系而被领会的客观处境——当情势显得能够服务于一项计划时，它们便具有解释力。相比之下，动机是主观事实——推动一个人采取行动的欲望、情绪与激情。洛特的解释放弃了以原因来解释，转而诉诸对历史行动者心理状态的推定。这一区别并非仅仅在于两类证据不同——它区分了两种解释，一种将情势置于所选择的目的之中，使之变得可理解；另一种则将推动力归于个人自身。

偶然性与解释问题

这一例子揭示了仅凭动机解释皈依所带来的后果。如果该行为源于君士坦丁特定的心理状态，那么另一个激情与欲望不同的人可能会有不同的行动；因此，这一事件显得完全出于偶然。该段并未厘清皈依的原因或动机，而是将这层未决关系纳入一个更广泛的问题——当客观情势与主观冲动并存时，如何确定它们各自对单一决定的影响？君士坦丁皈依基督教有助于引出这个问题，而非解决它。