悬崖边的眩晕

悬崖边的眩晕这一情节最清楚地阐述了焦虑作为对自由的意识——站在边缘时，一个人面对的不仅是坠落的危险，还有其自身未来行为无法被强迫或预先预测的可能性。退离边缘结束了眼前的犹豫不决，但这并不表明恐惧、理性或先前的决心决定了这一选择。

危险以及恐惧与焦虑的区别

例子始于一条沿悬崖延伸、没有护栏的狭窄小路。深渊显现为死亡的危险，恐惧则通过外在可能性形成——脚可能在石头上打滑，或松动的土地可能塌陷。在这种忧惧中，一个人将自己视为众多对象之中可能毁灭的对象，暴露于源自世界的因果作用之下。

恐惧将注意力引向外部，并组织实际的防范措施。这个人留意石头，远离边缘，并设想采取行动以使危险保持距离。这些反应关乎世界的运作可能给人带来什么。相比之下，当注意力从威胁转向必须作出回应的人时，焦虑便会产生——问题不再只是道路是否安全，而是这个人将会做什么。

尚未确定的未来自我

那些有望使人脱险的防范措施只是可能性，并非有保证的结果。没有任何外在原因能确保这些措施会被采取或奏效；这个人可能不理会石头、跑起来、想到别的事情，或纵身跃下悬崖。只有在这一更广阔的替代可能性范围中，某个选定的行动路线才会显现为一种可能性。不能把未来的行动视为已经确立、并已支配当下的事实。

站在边缘时，这个人已朝向自己将在小路转弯处成为的那个自我，但此刻还不是那个自我。时间将现在与未来分隔开来，而现在没有任何事物能严格决定这个人将会成为怎样的人。焦虑呈现出这种不稳定的关系——自我取决于未来的自我，而未来的自我反过来并不取决于当下的自我。因此，坠落的前景不只是外在危险。向下望时，这个人在象征性地预演坠落，自杀也成为一条可能的行动路线；甚至认为自杀可以终结焦虑的想法，也只是一个可能的动机，而非必然占据上风的力量。

犹豫不决与退离边缘

没有任何动机能平息这场争斗。坠落的恐惧无法决定人选择避开悬崖，与自杀相关的动机也无法促使人跳下去。这种反向焦虑使情节走向犹豫不决——一旦每种行动路线都被领会为可能，却没有一种得到保证，不确定性本身便要求作出决定。

这个人突然离开边缘，继续沿路前行。这一行动结束了眼前的情节，却没有抹去使各种选择令人恐惧的自由。退离边缘不是危险自动造成的结果，也不能证明这个人没有跳下去的能力。它的意义在于，最终在始终真正开放的各种可能性中作出了选择。