牛皮鞭

牛皮鞭是学校教师的侄子们在甜蜜之家用来抽打塞丝的鞭子，在她背上留下了她称之为野樱桃树的永久疤痕。它是驱使她逃跑以及后来杀婴的暴力的物理象征，并成为塑造她生活和她对母性理解的暴力的反复出现的象征。

##鞭打与疤痕

塞丝告诉保罗·D，在她离开他之后，“那些男孩进来拿走了我的奶。他们就是为此进来的。按住我拿走了。”当她向加纳夫人报告这次袭击时，加纳夫人病得太重说不出话，但“她的眼睛滚出了泪水”，侄子们发现她告了状。作为报复，“学校教师让一个人打开我的背，当它愈合时形成了一棵树。它还在那里生长。”牛皮鞭就是工具：“他们用牛皮鞭抽你？”保罗·D问道，塞丝确认道，“他们还拿走了我的奶。”鞭打发生在她怀着丹芙的时候，那道疤痕——一团凸起的、分支状的组织——被称为野樱桃树，这是白人女孩艾米·丹芙给它起的名字，她把它看作“一棵野樱桃树。看，这是树干——它又红又裂开，充满汁液，这里是树枝的分叉。你有很多树枝。还有叶子，看起来像，而且如果这些不是花的话。”

##牛皮鞭作为白人暴力的象征

牛皮鞭不仅仅是惩罚的工具；它是定义奴隶制的非人化暴力的象征。塞丝被牛皮鞭留下疤痕的背部，成为她所忍受的暴力的永久提醒。疤痕如此严重，以至于她背部的皮肤“已经死了多年”，当保罗·D抚摸它的脊线时，她感觉不到。牛皮鞭代表了白人随意标记和残害黑人身体的力量，这是塞丝逃离甜蜜之家所要逃避的力量。然而疤痕跟随她，是她无法摆脱的创伤的物理表现。

##牛皮鞭与塞丝的母性

牛皮鞭的鞭打直接与塞丝作为母亲的角色相关。之前的袭击——偷走她的奶——是对她滋养孩子能力的攻击。鞭打本身，在她怀孕时进行，是对她作为未出生孩子载体的身体的攻击。正是这种暴力驱使塞丝逃离甜蜜之家，也正是同样的暴力后来导致她杀死自己的女儿，而不是让她被带回奴隶制。因此，牛皮鞭不仅是惩罚的工具，而且是白人暴力对黑人母性构成的威胁的象征，塞丝相信她只能用终极的保护行为——杀婴——来对抗这种威胁。

##记忆重现中的牛皮鞭

塞丝对牛皮鞭的记忆与她“记忆重现”的概念交织在一起，即地点和事件即使在被遗忘后仍存在于世界中的想法。她告诉丹芙，“我所做、所知或所见的画面仍然在那里。就在它发生的地方。”牛皮鞭是那种持久现实的一部分，提醒着甜蜜之家的暴力不仅仅是记忆，而是一种活生生的存在。当塞丝看到背上的疤痕时，她想起了牛皮鞭和挥舞它的人，她决心让她的孩子远离那个世界，即使这意味着杀死他们。因此，牛皮鞭成为塑造塞丝现在和她绝望选择的无法逃避的过去的象征。