DDT经落叶和蚯蚓传至知更鸟并造成中毒

滴滴涕经落叶和蚯蚓传至知更鸟并造成中毒的循环，是指榆树喷洒滴滴涕后，落叶受到污染，蚯蚓在取食时蓄积这种化学物质，而知更鸟通过食物摄入毒物。这一过程的重要意义在于揭示了一种间接后果——知更鸟即使没有直接受到喷药，毒物也能到达它们体内；造成的损害不仅包括死亡，还包括繁殖能力受损。

从榆树到落叶层

春季，人们为防治树皮甲虫而给榆树喷药；有时每棵高约十五米的树要喷洒两至五磅滴滴涕。榆树密集的地区，每英亩的用量可高达二十三磅。七月还可能再次喷药，浓度约为前次的一半。强力设备将毒药喷入树中，不仅杀死目标甲虫，也杀死其他昆虫，包括传粉昆虫以及捕食性蜘蛛和甲虫。 滴滴涕在叶片和树皮上形成持久的药膜，雨水无法将其冲掉。秋天，树叶落下，在地面潮湿处层层堆积，开始腐烂并混入土壤。因此，喷药季节结束后，化学物质仍留在栖息地中，从经过处理的树冠进入落叶层，留在蚯蚓觅食之处。

作为传播环节的蚯蚓

蚯蚓喜欢榆树叶，在取食时也吞下了杀虫剂。罗伊·巴克于1958年发表的研究追踪了滴滴涕在蚯蚓消化道、血管、神经和体壁中的沉积情况。一些蚯蚓死亡，另一些则在存活的同时，使毒物在体内蓄积并浓缩。它们由此成为传播途径，使化学物质从经过处理的植被进入地面觅食动物的食物来源。 校园动物中毒的证据支持了人们对这一间接传播途径的担忧。在一项研究项目中，校园里的蚯蚓被意外喂给小龙虾，小龙虾随后死亡。这一观察本身并不能证实整个传播过程，却加深了人们的怀疑——知更鸟接触毒物的主要途径并非直接接触杀虫剂，而是吃下受污染的蚯蚓。

知更鸟及其遭受的后果

春季返回的知更鸟构成了这一循环的下一个环节。只需十一条大蚯蚓，就可能使一只知更鸟摄入致死剂量的滴滴涕；而十一条蚯蚓只占其日常食量的一小部分，知更鸟在相当于几分钟的时间内就能吃下十至十二条。原本维持鸟类生存的觅食行为，使受污染的土壤成了它们接触毒物的途径。 并非每只知更鸟都摄入了致死剂量，因此这一循环的影响并不局限于被发现的死鸟。书中还将中毒与繁殖失败联系起来——一对鸟中一只或两只死亡，都可能使筑巢繁殖中断；而观察结果还指向一种更严重的可能性——鸟类的繁殖能力遭到破坏。书中引述的一位观察者报告说，1958年夏天，他在主校区没有看到一只刚离巢的知更鸟，也没有找到其他声称在那里见过这种鸟的人。

生态意义

这一过程是农药沿食物链传递和食物链污染物逐级放大的一个例子——施用于树木的化学物质留存在落叶中，进入蚯蚓体内，再通过正常取食传到鸟类。每个环节都使最初喷药的后果超出预定目标，波及群落中的其他部分。 书中再次谈到榆树落叶—蚯蚓—知更鸟的循环，既将其作为一段有据可查的事件，也以简明方式说明了生态联系。在书中的叙述里，接下来的春天可能听不到知更鸟歌唱，并非因为鸟类直接遭到喷药，而是因为毒物沿着食物链逐步传递。这一循环具体展现了一个更广泛的论点——针对一种害虫采取的干预措施，可能穿过相互联系的环境，伤害从未被列为目标的生物。