第四次世界大战与棍棒石块战争

第四次世界大战与棍棒石块战争，是艾伯特·爱因斯坦警告中提及的未来灾难——在使现代战争成为可能的技术文明遭到毁灭之后，未来的战争将以简陋武器进行。在小说中，全球互联的冲突中核武器已不再起作用，与马丁·德克尔对其后可能发生之事的不确定回忆形成对照，使这一警告更具分量。

警告及其逆转

这则以题献形式呈现、并归于艾伯特·爱因斯坦名下的警告，将对第三次世界大战武器的不确定看法，与对第四次世界大战的鲜明预言并置——战争将以棍棒和石块作战。其力量来自这种逆转。未来的战争并未被想象成向更强大武器迈进，而是回归最基本的暴力工具。小说并未描绘这场未来战争真正发生；这一说法仍是一则预言，展开中的危机可以据此衡量。

一场在核武器失效后仍持续的战争

在第二部分中，预想中的核战争机制已遭瘫痪。不明团体或机构正在远程操纵发射密码，全球核武器也已失去作用——导弹无法飞越海洋，炸弹也不会从超音速飞机上投下。然而，这些武器失效并未终结战争。相反，冲突仍在持续，其影响不断累积，关注点也从骇人的核攻击转向数字系统、人体以及基本生存条件所遭受的持续损害。

被提及的威胁包括网络攻击和数字入侵，也包括生物侵略。炭疽、天花和其他病原体出现在一份清单中，清单上还列有死亡、残疾、饥饿和瘟疫。随着战争蔓延至常规军事行动之外，电网也相继崩溃。因此，关于棍棒和石块的警告，与一个这样的当下并置——先进武器可能无法使用，但其他形式的暴力仍在发生，并造成切实后果。

生物武器与马丁的回忆

马丁·德克尔的叙述将抽象的警告与生物威胁的即时蔓延联系起来。他描述了曾经强力支持核武器的国家，如今改用生物武器的说法，并简短列举了病菌、基因、孢子和粉末。关注重点的变化呼应了小说更广泛的对照——核武库已经失效，但战争并未因此变得不那么危险；它转而采取通过生命体发挥作用的形式。

黛安·卢卡斯意识到，马丁说话时带着一种借来的口音，仿佛是艾伯特·爱因斯坦用英语讲话的版本。因此，他提及爱因斯坦也是一种表演，仿佛要让这则警告在危机中拥有声音。黛安不能确定马丁的叙述纯属虚构。她将他的举止以及他似乎能够获知世界局势一事，与传到他那里的受审查新闻联系起来，但这种信息来源仍不清楚。

记忆、不确定性与未来战争

马丁将这则警告置于自己对爱因斯坦和狭义相对论的回忆之中。他说，爱因斯坦没有预见到当前这场战争将如何进行，但曾明确表示，下一场重大冲突将以棍棒和石块作战。他还细述了这一理论的实物记录——手稿标注的日期是1912年；他记得纸上用的是棕色墨水，纸张没有水印，后来纸张质量有所改善，墨水也变成了黑色。这些细节使过去成为马丁脑海中承载的一份物质记录，即使当下变得难以解读，这份记录依然留存。

这种回忆并未被呈现为确凿的预言。马丁不确定自己是否只是因为夜深、几乎没睡也没吃东西，而且周围的人都不听他说话，才想象出两者之间的联系。他的不确定性十分重要——这则警告可以引导读者理解危机，却无法证实未来会发生什么。第四次世界大战与棍棒石块战争仍是小说描绘的一种可能后果——技术崩溃不会消灭冲突，只会使暴力退回最原始的手段。