太阳能蒸馏器

太阳能蒸馏器是皮在海上设法获取淡水的实用工具。它们的重要性不仅在于皮从中收集到的水，也在于使用时需要的细心照料，以及它们在风暴中意外发挥的保护储存物资的作用。

用途与储水

皮从太阳能蒸馏器中收集水，并把水与雨水一起放在储物舱里，避开理查德·帕克的视线。他把这两种水都装进三个五十升的塑料袋，用绳子封好，再用毯子包起来，以免水袋与救生艇的金属船身摩擦，并尽可能少地移动它们。连水袋的袋口也让他担心——那里一旦受损，水袋就可能难以封好。这套做法表明，收集淡水只是任务的一部分；安全地把水储存起来也是另一部分。

下大雨时，皮会把所有能用的容器都装满，从水桶和各类容器，到烧杯、罐子和塑料袋。如果雨一直下，他就直接从集雨装置的管子里喝水。雨水是太阳能蒸馏器之外的另一种水源，但两者都属于同一套岌岌可危的供水体系——皮会根据近期的降雨量，调整加入理查德·帕克淡水中的海水量，而水源匮乏始终是焦虑和苦难的持续来源。

风暴

一场强烈风暴逼近时，皮把太阳能蒸馏器和渔网搬上救生艇。救生艇及其相连的木筏遭到巨大涌浪的猛烈冲击，皮用两只海锚稳住船身。巨浪漫过救生艇时，他用救生艇领地篷布盖住艇身，并在船上坚持了一夜。到了早晨，木筏已经不见，许多食物也已遗失或损坏。

然而，水袋没有破裂。皮认为，水袋能够留在原处，要归功于渔网和太阳能蒸馏器；他没有把蒸馏器里的空气完全排尽——两者一起填补了空隙，防止水袋大幅移动。蒸馏器在此发挥的作用并非产出新的水，而是提供物理上的支撑。在一艘不断被海浪抛摇的船上，这些设备帮助保存已经收集到的水。

意义

太阳能蒸馏器属于一套求生体系；在这套体系中，生存依靠细致的收集、储存和保护，而非任何单一设备。皮对水袋的谨慎，表明即使水源已经收集到手，储备仍很容易流失；风暴则说明设备可以发挥不止一种作用，因为蒸馏器也有助于稳定水袋。因此，它们的意义既在于实用，也取决于具体情形——它们满足皮获取淡水的需要，而它们在救生艇上的实体也帮助守住这份储备，免得海浪摧毁他的准备。