海水淡化蒸馏器

海水淡化蒸馏器将皮·帕特尔的救生艇周围无法饮用的咸水，转化为一种可管理的饮用水来源。它们的重要性不仅在于产水，也在于要让供水可靠所需的劳动与纪律——皮辛布设了全部十二个装置，持续维护它们，并最终利用它们的产水供养自己和理查德·帕克。

设计与运作

每个蒸馏器都由一个充气的透明圆锥体和一个类似浮力舱的圆形底座组成。舱体中央横铺着黑色橡胶帆布。密封圆锥体下方的海水在阳光照射下受热蒸发；水汽聚集在圆锥体内表面，随后流入周边的集水槽，再排入水袋。这个过程无需皮辛离开救生艇，也不必依靠降雨，就能将淡水与咸水分离。

每个蒸馏器都依赖几个部件协同工作——用于封住蒸发水的充气圆锥体、盛着海水的舱体，以及收集蒸馏液的水袋。水袋夹挂在浮力舱下方，小阀门则将收集到的水导入袋中。因此，装置的产水既取决于阳光，也是对密封状况、充气程度、水位和连接处的实际检验。若装置漏气或渗入海水，就不能仅凭水袋摸起来装满了，便把它当作安全饮用水来源。

布设与最初的疑虑

在救生艇储物柜中发现这些设备后，皮辛阅读《海上求生手册》里的说明，为全部十二个圆锥体充气，并在每个舱体中装入规定的十升海水。他把蒸馏器串联起来，将绳索一端系在救生艇上，另一端系在木筏上。这样即使绳结松脱，也能避免丢失蒸馏器。实际上，这也多出一根将木筏系在救生艇上的绳索，因此，制水设备不仅补充了物资，也增强了他临时栖身处的安全性。

起初，皮辛并不相信这些装置会起作用。它们看起来技术复杂却不结实，他怀疑它们能否产出淡水。与此同时，口渴让这个问题变得迫在眉睫。他的罐装饮用水有限，甚至不愿分给理查德·帕克一罐；降雨又太难以预料，无法指望。海水虽无处不在，却因含盐而无法利用。海水淡化蒸馏器是唯一可能的其他饮用水来源。

首次产水

蒸馏器布设两天后，皮辛发现一个圆锥体有些漏气。他把绳索拉回来，给它补足空气，并伸手到水下检查蒸馏水袋。水袋出乎意料地鼓胀起来，让他十分兴奋，但他没有想当然地认为里面的水可以饮用——海水可能已经渗入。他按照说明，将蒸馏器放低并倾斜，使圆锥体下方剩余的水流入水袋，关上两个阀门，取下水袋，再把它提出水面。这个长方形容器由厚实柔软的黄色塑料制成，一侧有刻度线。皮辛尝了尝水，又尝了一次；水里没有盐味。

水袋容量为一升，几乎装满了。皮辛喝下袋中的水，将水袋重新装好，又检查其余的蒸馏器。每个水袋都同样沉甸甸的。它们合计产出八升多水，皮辛将水收集到鱼桶里。这一刻扭转了他先前的疑虑——那些看起来脆弱的装置，如今有了可计量、能立即派上用场的产出。它们像一群吃草的牛，水袋如同乳房，这一形象让这支机械队伍显得丰饶；但它们的价值最终取决于皮辛实际能够收集和饮用的水量。

供两者饮用的水

这些蒸馏器也改变了救生艇上生活的实际安排。皮辛往收集到的水里加了少量海水，将水桶系在帆布篷外侧的长凳边，用绳索和帆布篷挂钩固定。他先把几块飞鱼肉扔给理查德·帕克；老虎出来取食时，注意到了水桶，便舔饮里面的水。皮辛紧盯着它，担心理查德·帕克会把水桶撞翻。老虎喝完后，皮辛凶狠地直视它的眼睛并吹响口哨，理查德·帕克便退回帆布篷下。

因此，蒸馏器产出的淡水被纳入一套受到控制的喂食、摆放和看管流程。救生艇越来越像一处动物园围栏——理查德·帕克有遮蔽的休息区、食物储备、瞭望处，如今还有了水坑。蒸馏器并未消除人和老虎之间的危险，但它们的产水让共享水源成为可能，同时皮辛仍借助帆布篷和口哨维持领地边界。

维护及意义

只有反复照料，这些蒸馏器才能持续发挥作用。皮辛的日常事务包括擦拭装置、为圆锥体充气并补水，同时还要检查木筏和救生艇、检查绳结与绳索，并管理食物。这些维护工作把一件起初令人难以确信的设备变成了持续不断的任务，为一天安排出秩序，也使生存既依赖观察，也依赖拥有设备。蒸馏器能够产水，但皮辛必须留意漏气、补充海水、固定绳索，并收集产出的水。

如此一来，这些装置标志着皮辛从单纯忍受口渴转向组织和管理资源。十二个相连的舱体既是制水器，也是皮辛系缆系统的一部分，并构成他谨慎供水给理查德·帕克的基础。海洋既是水的来源，也是让水无法饮用的障碍；阳光和蒸馏器通过一种脆弱却可行的过程调和了这一矛盾。它们的意义体现在升数、维护工作，以及船上新出现的水坑之中——生存取决于能否把周围的海水转化为可以安全利用的资源。