水蛭袭击
水蛭袭击是四个男孩沿GS&WM铁路旅程中最具冲击力和心理伤害的考验，一种对身体突如其来的侵犯，剥去了冒险仅存的虚张声势，并给戈登·拉尚斯留下了多年后仍会重现的创伤。起初是一个纯粹、清爽的解脱时刻——在一个海狸筑坝的水池中游泳——却变成了一场恐怖，让每个男孩尖叫、哭泣、呕吐，并永远玷污了这次旅行的记忆。
##发现海狸池塘
第二天早上九点半左右，泰迪·杜尚和克里斯·钱伯斯看到前方有水，便向弗恩·泰西奥和戈登呼喊。水源是一个穿过铁路路堤的大口径涵洞，其右端被一个由树枝、枝条、树叶、细枝和干泥筑成的海狸坝封住。坝后是一个清澈闪亮的水池，阳光在水面上明亮地反射，海狸屋——木制圆顶小屋——从水中隆起。一条小溪潺潺流入远端，边缘的树木被啃得骨白，高度近三英尺。克里斯指出，铁路最终会清理掉这个坝，因为水池可能会侵蚀路基，但此刻这水令人无法抗拒。弗恩问水是否够深可以游泳，泰迪立即提议去试试。克里斯跑下河岸，踢掉运动鞋，解开衬衫，一把推下裤子和内裤，单腿平衡脱掉袜子，然后做了一个浅跳。他浮出水面甩着头，大喊着水很棒。泰迪从未学过游泳，问水有多深。克里斯站起来，肩膀露出水面；戈登注意到克里斯一个肩膀上有个黑灰色的东西，但以为是泥巴——这一疏忽让他后来做了许多噩梦。弗恩接着下水，然后是戈登。跳入水中的感觉棒极了，清澈凉爽。戈登游到克里斯身边，他们相视而笑，同时说出“太棒了！”他们嬉闹了近半小时，潜水、水下游泳、互相按头，丝毫没察觉任何异常。
##恐怖浮现
弗恩游到较浅处，潜入水中，用手倒立。当他的腿以颤抖但胜利的V字形破水而出时，上面布满了黑灰色的肿块——和戈登在克里斯肩上瞥见的一样。那是水蛭，大个的。克里斯张大了嘴，戈登感觉全身血液像干冰一样冰冷。泰迪尖叫起来，脸色发白。三人拼命向岸边扑腾。水蛭的异样唾液中含有局部麻醉剂和抗凝血剂，所以宿主永远不会感觉到它们附着；如果未被发现，它们会一直吸食直到肿胀的身体饱足脱落或破裂。泰迪低头看自己时陷入歇斯底里的发作，一边尖叫一边从赤裸的身体上摘下水蛭。弗恩困惑地破水而出，当泰迪尖叫“水蛭！该死的吸血虫！”时，弗恩哭喊着“哦天哪哦天哪哦天哪！”并划水过池跌跌撞撞上岸。戈登努力保持镇定，从胳膊上摘下半打，又从胸口摘下几个。克里斯转过身，让戈登帮他摘掉看不见的那些——五六个像怪异的黑色纽扣一样顺着他的背脊排列。戈登摘下它们柔软无骨的身体，然后刷掉自己腿上的更多水蛭，并让克里斯帮他处理背部。就在他刚放松下来时，低头看到最大的那只水蛭附在他的睾丸上，身体肿胀到正常大小的四倍，黑灰色的皮肤变成了瘀伤的紫红色。那一刻他开始失去控制——不是外在，而是内在，在关键的地方。
##崩溃点
戈登用手背拂过水蛭光滑黏腻的身体；它紧紧附着。他又试了一次，但无法真正去触碰它。他转向克里斯，说不出话，只是指了指。克里斯本就灰白的脸颊变得更白。戈登用麻木的嘴唇说他摘不掉，请克里斯帮忙。但克里斯后退着摇头，嘴扭曲着，说他很抱歉但做不到。他转过身，一只手按着腹部弯下腰，在一丛杜松丛中呕吐起来。戈登独自面对那只像疯狂胡须一样挂在他身上的水蛭，它的身体仍在明显肿胀。他告诉自己必须坚持，必须摘掉它，这是最后一只。他伸手摘掉它，它在指间爆裂。他自己的血温暖地涌过手掌和手腕内侧。他开始哭泣。一边哭一边走回衣服旁穿上。他似乎无法止住眼泪，接着开始发抖，让情况更糟。弗恩跑向他，仍然赤身裸体，像疯狂的舞者一样旋转，一遍遍问水蛭是否都摘掉了。戈登点头说都摘了，然后继续哭泣——似乎哭泣将成为他的新职业。他把衬衫塞进裤子，一直扣到领口，穿上袜子和运动鞋。眼泪渐渐变慢，然后停止。克里斯走过来，用一把榆树叶擦着嘴，眼睛睁得大大的，沉默而充满歉意。当他们穿好衣服后，站了一会儿互相看着，然后爬上铁路路堤。戈登回头看了一眼那只爆裂的水蛭，躺在他们跳舞、尖叫、呻吟着摘掉水蛭时踩平的灌木丛上。它看起来瘪了，但仍然不祥。
##后果与持续创伤
水蛭袭击并没有在池塘结束。沿着铁轨走了一小段路后，一阵阵白色突然笼罩戈登的视线，他摔倒了。他一定摔得很重，但落在枕木上感觉像跌进温暖的羽毛床。有人把他翻过来；他们的脸像从几英里高处俯视的脱离躯体的气球。他听到他们担忧的话语片段——“……他？”“……会没事……”“……如果你觉得太阳……”“戈迪，你……”——然后他一定说了些不合逻辑的话，因为他们开始显得非常担心。泰迪说最好把他带回去。然后白色再次笼罩一切。当它消散时，克里斯蹲在他旁边，问他是否能听见。戈登坐起来；一群黑点在他眼前炸开然后消失。他站起来，从克里斯的水壶里喝了一口，当弗恩问他为什么晕倒时，他开了个玩笑说是因为看到弗恩的脸。但真正的原因是水蛭。“刚才……有一会儿很糟。想着那些吸血的家伙，”他说，他们都严肃地点了点头。十四年后，当戈登在卖出第一部小说后第一次去纽约时，他乘坐史泰登岛渡轮，低头看着数十个用过的避孕套在温和的波浪上漂浮。他瞬间几乎完全回忆起来——有一秒钟他字面地置身于过去，停在那个路堤半中央，回头看着那只爆裂的水蛭——死了，瘪了，但仍然不祥。他的编辑看到他脸上的表情，说：“它们不太好看，是吧？”戈登只是摇摇头，想说人们写作的唯一理由就是他们能理解过去并为未来的某种死亡做好准备。但他实际说的是：“我在想别的事，仅此而已。”最重要的事情最难说出口。
