第二次世界大战

第二次世界大战构成了当下的历史背景；亚瑟·黑斯廷斯以此为参照，回忆自己第一次前往斯泰尔斯宅邸的旅程，以及塑造其人生的事件。它与1916年的对照，使重返之旅成为一次回顾时间的审视——黑斯廷斯曾视为自己这一代人所遭遇的决定性灾难的战争，已被第二场更为绝望的战争所掩盖。

作为记忆背景的战争

黑斯廷斯从火车上望着埃塞克斯平坦的乡野，问自己距离当年走上同一段旅程究竟过去了多久。他回忆说，第一次世界大战期间自己负伤时，曾觉得人生最美好的时光已经过去。从第二次世界大战的视角回望，这种判断显然大错特错——早先那场冲突似乎封闭了他的未来，实际上他的人生才刚刚开始。

前往斯泰尔斯宅邸的旅程

这段回忆中的旅程原本目的平常。黑斯廷斯要去斯泰尔斯宅邸拜访老友约翰·卡文迪什；那是卡文迪什母亲的乡间宅邸，她最近刚再婚。黑斯廷斯原以为此行只是重叙旧谊。他没有预料到这次拜访会让自己卷入一起神秘谋杀案，也没有想到自己即将遇见赫尔克里·波洛，而波洛的影响将塑造并改变他的一生。后来的战争赋予这段回忆更广阔的视角，但回忆中的事件仍根植于始于斯泰尔斯宅邸的人生转折。

历史对照与叙事视角

第二次世界大战是通过黑斯廷斯的回顾性叙述呈现的，而非作为一段独立的军事事件记述。它的重要性在于两场战争与叙述者未来的两种图景之间凝练的对照——1916年受伤的年轻人认为自己已年老、人生已然结束；年长的黑斯廷斯则看得出，自己当时对前方的人生所知甚少。因此，战争的出现拓展了重返斯泰尔斯宅邸的意义，却没有取代其私密主题——一段友谊的开端，以及一种由此后接踵而至的谜案塑造的人生的开端。