芭芭拉·富兰克林的毒物中毒

芭芭拉·富兰克林中毒死亡，指芭芭拉·富兰克林因毒扁豆碱中毒而死；她为丈夫约翰·富兰克林医生准备的毒咖啡，阴差阳错地被她自己喝下。验尸调查接受了自杀这一解释，但赫尔克里·波洛后来讲述了相反的经过——卡拉巴尔豆生物碱原本是要给约翰·富兰克林医生的，而波洛因为无法证明实际发生的事情，又想让无辜者免受怀疑，便刻意强化了自杀的说法。

毒物、病情与相互竞争的说法

芭芭拉·富兰克林去世前的一个晚上，她突然病情严重；人们又请来两名医生，但她在次日早晨去世。直到一天后，死因才被查明为中毒。在验尸调查中，医学证人确认她死于毒扁豆碱中毒，体内还含有其他卡拉巴尔豆生物碱。他们只能将可能的摄入时间缩小到晚上七点至午夜之间，却无法更准确地判断她何时或如何服下毒物。

约翰·富兰克林医生作证说，妻子去世后，他检查了实验室里的溶液。一只本应装有高浓度卡拉巴尔豆生物碱制剂的瓶子，里面却装着普通的水，只残留少量原有成分。他无法确定这种情况是什么时候发生的——几天来，他都没有使用那种特定制剂。他的证词还确认，实验室通常上锁，钥匙由他保管，而助手朱迪思·黑斯廷斯有一把重复钥匙。芭芭拉·富兰克林有时会借用钥匙去取自己的物品。约翰·富兰克林医生说，他从未把毒扁豆碱带进屋里或妻子的房间，并认为她不可能是意外服下毒物。

有关芭芭拉·富兰克林精神状态的证词，为中毒事件提供了一个表面上说得通的自杀解释。约翰·富兰克林医生称，她一直受抑郁和情绪迅速变化所困扰，但没有器质性疾病。他说，她有时谈到结束自己的生命，但他并不认为她有自杀倾向；他还作证说，她近来似乎心情愉快，两人关系良好，去世前的那个晚上她看起来也心情不错。照料她两个多月的克雷文护士则着重讲述了不同的一面——她至少三次听见芭芭拉·富兰克林说自己想结束生命、觉得自己毫无用处，并成为丈夫的负担。克雷文护士称她非常不稳定；当被问及她是否像是会结束自己生命时，最后回答说，总的来说，她确实像是会这么做。

验尸调查与裁决

赫尔克里·波洛的证词成为验尸官总结陈词的关键。他曾作证说，他看见芭芭拉·富兰克林拿着一个小瓶子离开实验室，而且她看见他时似乎受了惊。验尸官将这一观察与医学证据，以及关于她忧郁、神经状态不佳、担心妨碍丈夫事业的证词一并陈述。验尸官指出，约翰·富兰克林医生显得亲切而有爱心，也没有抱怨妻子妨碍工作；认为自己挡了丈夫前程的，似乎只有她本人。

一只失踪的瓶子使物证存在不确定性。验尸官承认，最初装毒物的瓶子没有找到，同时也提出了克雷文护士所说的可能性——芭芭拉·富兰克林或许洗净了瓶子，并把它放回浴室柜中，而她正是从那个柜子里取出瓶子的。由于证人无法确定毒物摄入的时间或方式，陪审团必须在意外中毒、自杀和他人投毒之间作出判断。短暂商议后，陪审团裁定芭芭拉·富兰克林是在暂时精神失常期间结束了自己的生命。

波洛后来的还原

赫尔克里·波洛后来的解释推翻了证据表面指向的方向，却没有否认芭芭拉·富兰克林确实服下了毒物。他描述了一项计划——她布置好了毒咖啡，自己的杯子放在身边，约翰·富兰克林医生的杯子则放在书柜桌的另一侧。其他人出去观看流星时，阿瑟·黑斯廷斯留在屋内，做填字游戏并回忆往事。他绕到书柜另一侧，想查找一段莎士比亚引文；众人回来时，杯子已经被调换。芭芭拉·富兰克林喝下了含有卡拉巴尔豆生物碱、原本要给约翰·富兰克林医生的咖啡，而他喝下的则是原本给她、没有下毒的那杯。

波洛的叙述将这次中毒还原为一次致命的调换——毒物进入了预定目标的杯子，却没有被预定的饮用者喝下。按他的说法，卡拉巴尔豆饶过了无辜者，杀死了有罪者。他说自己认出了事情的真相，却无法证明。如果芭芭拉·富兰克林之死不被视为自杀，怀疑就不可避免地会落到约翰·富兰克林医生或朱迪思·黑斯廷斯身上，而他认为两人完全无辜。

作为保护手段的证词

自杀裁决并非只是根据实验室证据和证人陈述推断而来。波洛承认，他刻意强调芭芭拉·富兰克林那些缺乏说服力的轻生言论，并让这些话听起来可信，使陪审团接受自杀的解释。他认为，自己作为资深谋杀案调查者的声望，使他的证词格外有分量——如果他明确表示确信死因是自杀，这一判断就会得到认可。

因此，这段叙述区分了正式裁决与波洛后来声称自己所了解的真相。验尸调查将不确定的证据——芭芭拉·富兰克林的病情、据称她曾流露的自杀念头、失踪的瓶子，以及波洛看见她的经过——转化为正式的自杀结论。波洛随后揭示，自己的证词帮助促成了这一结论，并非因为他已经证明这是自杀，而是因为他担心另一种解释会使约翰·富兰克林医生或朱迪思·黑斯廷斯遭到不公正的牵连。于是，芭芭拉·富兰克林中毒死亡以一项公开解释告终，而波洛明知自己曾刻意塑造这一解释，目的是保护两名他认为无辜的人。