苍鹰

虎永的苍鹰科戈既是一只猎鸟，也是一个引人深思的比较对象——她直接而毫不留情地捕杀猎物，让虎永得以思考按针先生、真理子，以及自己对命运的接受。在最后的狩猎中，她追逐一只野兔穿过开阔地，在首次扑击落空后将其杀死，随后回到虎永的鹰猎手套上，啄食一小块兔耳。她的表现受到称赞，但虎永从中看到一种局限的卓越——苍鹰杀戮时笃定无疑，而与真理子相联的游隼则代表着更难以替代的特质。

身份与驯养

科戈被认定为一只苍鹰，是一只由虎永控制的受训猎鸟。猎人指着路旁的灌木时，虎永解开固定她的系鹰带，并下令放狗。野兔窜出藏身处时，科戈随即被放飞。狩猎有赖于人近距离驯养，但追逐由鸟儿自行完成——她贴着起伏的地面低飞，并随着野兔转向掩蔽处而调整路线。

猎杀之后，虎永拿出诱饵。科戈离开野兔，落在他伸出的鹰猎手套上；他抓住她的系鹰带时，能透过鹰架食指处以钢片加固的皮革感受到她的抓握。器具与动作展现出两者之间实际而精准的关系——虎永掌控她何时飞出，奖赏她，并接她回到手上。然而，鸟儿并未被描绘成被动的所有物。她的狩猎自有力量与过程；回到鹰猎手套上后，她注视着虎永。

野兔狩猎

对科戈的追逐，是通过速度、方向以及距离的反复变化来描写的。野兔朝一处约百步外、长满荆棘的树林飞奔，试图逃脱，一再折返、扭转方向。科戈横切其转向，在离地数英尺处缩短距离，然后发起扑击。她第一次扑击落空；野兔再次窜逃，科戈便继续追赶，发出愤怒的叫声。第二次扑击时，她牢牢抓住野兔的颈部和头部，扭断了它的脖子。

致命一击并未让猎杀就此结束。科戈松开野兔的尸体，短暂跃向空中，猛烈抖动羽毛，使之重新归位。随后，她落在温热、抽搐的野兔身上，利爪仍死死抓紧，直到她发出一声胜利的尖叫。驱猎人提起野兔，估计它的重量是苍鹰的三四倍，并称这是数周来见过的最大一只。虎永吩咐把它送到营地给按针先生，令这次狩猎的眼前战利品与后来成为比较对象的那个人联系起来。

虎永称赞科戈，并以一部分兔耳奖赏她，同时告诫她不可吃得太饱，因为她还有活要做。这番互动既展示了鸟儿的成功，也是她继续效力的一个阶段。她的本领以猎杀来衡量，但虎永对她的照料在此之后仍将继续——他唤她回来，喂她，并让她随时准备继续狩猎。

与按针先生及真理子的比较

虎永认为，科戈的猎杀虽然完成得很好，却不如游隼猎杀时那般令人振奋。在他的思索中，苍鹰是厨役之鹰，是天生就会杀死一切移动之物的杀手。他把按针先生比作一只“短翅鹰”——强劲有力，善于杀戮之事。这种比较并非单纯的赞美。它区分了不同种类的能力，使苍鹰的高效显出一种直截了当，与虎永赋予游隼的特质形成对照。

在这一对照中，真理子就是游隼。这种差异尤其令人感慨，因为虎永清楚地记得她，并希望当初没有必要让她前往大阪、进入虚无之境。尽管如此，他仍认为她此行是必要的——人质必须获释。谈及此行的后果时，他认为她与悦夫人的勇气和自我牺牲，使又五十名盟友秘密归附于他，也促使前田家及西部沿海地区站到了他这一边。真理子的作用不像苍鹰那样可以归结为杀戮；她的牺牲改变了政治局势，为虎永争取到了时间。

因此，这些鸟儿为虎永提供了不同的形象，借以理解他身边的人。科戈的成功显而易见且立竿见影，可以从她爪下的野兔来衡量。真理子的分量，则通过她的勇气所引发的一切得以回想；而按针先生与短翅鹰的相似之处，则使他更接近苍鹰直接而务实的力量。这种比较属于虎永的思索，并非对任何一种鸟或任何一个人的普遍论断。

结尾时的科戈

思索过后，科戈在虎永的腕上振翅，随后落定在那里，注视着他。他朝她微笑。鸟儿重新回到眼前这一小小的场景，结束了这一段描写——狩猎已经结束，但科戈仍与驯鹰者保持着蓄势待发的关系；与此同时，虎永的思绪也从政治前景回到了臂上的动物。

这一幕也将科戈置于虎永的结论旁边——真理子的死亡与按针先生继续留在日本，都与各自的业力相连，而虎永自己的命运则是成为征夷大将军。科戈并不会说话，也不会选择虎永赋予她的含义；她的行动仍是一只猎鸟追逐猎物、回应受训信号的行动。然而，正是这种清晰明了，使虎永得以将她作为衡量的尺度。她因生来便是猎手而杀戮；他的沉思则转向一个问题——眼前这条人生道路与命运，是否是他自己选择的。科戈最后停在他的腕上，使这一段描写回到活生生的鸟儿身上，尽管虎永的思绪已转向天下的命运。