Mal Deacon的痴呆与混乱证词
干旱马尔·迪肯的痴呆症是一种情况未明的病症，直接影响着哈德勒一家遇害案的调查。马尔身边的人描述了他明显的衰退，利医生也解释了类似症状可能意味着什么，但叙述没有给出正式诊断。这种状况使人难以相信马尔的回忆；但它本身并不能回答他是否有能力施暴，也不能确定枪击案当天发生了什么。
身份与表现
人们最初注意到并解读马尔的障碍时，它还不是一个确定的医学事实。麦克默多说他似乎有些精神失常，同时承认自己无法判断这是酒喝多了，还是身体出了问题。据他所述，马尔往往沉默寡言，有时会到酒馆喝一杯，还会带着狗在镇上四处游荡，对着人皱眉。这些细微而公开的观察表明他的行为有所改变，却无法解释改变的原因，也无法衡量他的能力。
亚伦·福克也曾在酒馆遇见马尔，后来在痴呆症问题浮现时想起了那次会面。在这个镇上，马尔早已因自己的名声和过往而受到评判，因此这种可能性格外重要。芭布不接受他的病情可以为他的过去开脱，认为他如今的状态是毕生作恶的结果。她的回应是道德层面的解读，而非医学证据——叙述将当地人的愤怒与人们对马尔如今还能记住什么、做到什么的不确定性并置。
医学上的不确定性与预后
福克询问利医生马尔的痴呆症有多严重时，医生起初拒绝谈论病人的隐私。福克将问题缩小到对记忆的一般观察，利医生便只作一般性回答。他说，对于七十多岁、症状与马尔相似的病人，记忆可能会相当迅速地衰退。遥远的往事或许比近期事件记得更清楚，但不同记忆也可能混杂起来，变得含糊不清。这类病人并非可靠的证人。利医生的限定语很重要——他描述的是与类似症状相关的一种模式，而不是对马尔个人病情的详细评估。
利医生还将疾病可能造成的影响与直接致死原因区分开来。根据他的一般性说明，痴呆症可能妨碍基本的个人照料和营养摄取，并对整体健康造成更广泛的影响。他估计，处于这一阶段的病人可能还剩大约一年，或多或少都有可能；他还补充说，毕生每天饮酒也不会有帮助。这个预后明确只是大致估计。它让病情衰退具有了身体和实际层面的严重性，同时仍保留了马尔的确切健康状况及剩余寿命方面的不确定性。
记忆与调查
当拉科讯问马尔有关遇害案当天下午的情况时，这种不确定性变得具体起来。马尔起初说枪击发生时他接到一个电话，接着似乎不明白为何有人质疑他先前没有提过这件事。拉科提醒他，他之前的说法是自己进了屋，并在屋里听见第二声枪响。马尔于是改了叙述顺序——他说自己是因为电话响了才进屋，并指出来电者是一名药房女店员，告诉他处方药已经备好。
马尔作出解释时，声音越来越不确定。他讲述时犹豫不决，并说自己认为听见第二声枪响时正在打电话；他记得来电者问起那声巨响，而他把它说成是农场上的动静。这个细节看似可能支持他当时人在屋内别处的说法，但马尔自己的叙述含糊不定，因此无法成为确凿的不在场证明。有人问他为什么先前没有提到这通电话，他说自己不知道。福克意识到记忆缺失与痴呆症相符；他在讯问中的挫败感，也从他的沉默以及退到储藏室墙边的举动中显露出来。
相互竞争的解读及其意义
马尔的病情并不会自动排除他作为嫌疑人的可能。拉科指出，七十多岁且有认知障碍的马尔可能是一个记忆不可靠、身体状况衰弱的嫌疑人；福克则反驳说，马尔仍可能拿得动霰弹枪。他们的分歧将两个本可能混为一谈的问题区分开来——马尔的记忆是否可信，以及他是否有能力实施这些杀戮。拉科还警告福克，他对马尔的憎恨源于二十多年前发生在福克身上的事，可能会影响他的判断。因此，调查既要考虑调查人员自身的过往，也要考虑嫌疑人的认知障碍。
叙述没有把痴呆症变成确凿的解释，而是让证据上的难题悬而未决。马尔不断变化的回忆既不能证实那通来自药房的电话，也不能证明这是他编造的；利医生的一般性描述提供了保持谨慎的理由，却不能对这段具体记忆作出定论。由此，这种病症在调查中成为确定性的限度——马尔的证词之所以至关重要，正是因为不能照单全收；与此同时，他是否仍有体力实施犯罪也没有定论。区分一个糊涂的证人与一个无行动能力的嫌疑人，成为福克和拉科评估马尔时的关键。
