法兰西第一帝国

法兰西第一帝国时期在小说中持续作为文化与政治的参照点，而非一个被直接叙述的历史时期。它的遗产通过一首沙龙歌曲、一名记者对昔日帝国朝臣的描绘，以及一项把近期政权更迭编排成文学宣传素材的计划显现出来。这些情形共同展现了生活在帝国之后的人们如何记忆、嘲弄并重新利用帝国。

文化遗产

在一次外省聚会上，西克斯特·杜夏特莱受邀为表演《费加罗》咏叹调的巴尔塔先生伴奏。随后，音乐娱乐转为一首在帝国时期由夏多布里昂创作、由西克斯特·杜夏特莱演唱的骑士传奇歌曲。这一安排将帝国时代的作品置于当下的沙龙之中，使继承而来的文化声望成为当晚社交表演的一部分。

这一情节并未讲述该作品在帝国时期的创作或接受情况。它在此处的意义在于其遗留影响——那个时代的歌曲仍可与其他沙龙消遣一同演出，尽管屋内的社交紧张气氛主要围绕众人对吕西安诗作的反应。

帝国头衔与社会讽刺

在一篇描写帝国时期旧日美男子的文章中，艾蒂安·卢斯托勾勒出一个身材修长、保养得宜的男人，穿着束身衣，佩戴荣誉军团勋章。他笔下名叫波特莱的讽刺对象，为了让自己在当下的宫廷中更受接纳，给自己的名字添上了一个听起来高贵的前缀。卢斯托的笑料在于，若另一场革命爆发，同一个人便可以去掉前缀，重新变回波特莱。于是，帝国头衔成了一种灵活的社会资本——有用时便佩戴，而不是被视为恒久不变的身份。

这篇文章更广泛的讽刺对象是正在追求巴热东夫人的西克斯特·杜夏特莱。卢斯托用滑稽的笔法把他比作一只苍鹭，试图吞下一只墨鱼；墨鱼一落地便四分五裂。这番比喻分散刊载于数篇文章之中，在圣日耳曼郊区引起了相当大的轰动；叙述还指出，这场争议是促使新闻立法趋严的诸多原因之一。因此，帝国的社会遗产与报刊把公众人物变成笑柄的能力，以及这种力量带来的政治后果，纠缠在了一起。

帝国作为政治记忆

在一篇拟议中的纳唐著作评论里，埃米尔·布隆代告诉吕西安，应把现代文学描绘成新时代的产物，将其独创性与和平以及波旁王朝联系起来。他建议把当代写作所谓的新鲜感与前一世纪对照，并以鲜活的激情和戏剧性的行动来构建现代小说。这并非对文学史的客观叙述，而是教人如何针对某份特定报纸及其读者编写评论的实用指导。

布隆代的推销策略还把近期政治史变成一连串戏剧——法国大革命、督政府、帝国和复辟王朝，成为压缩在二十年中的四幕连续剧。在这套修辞性的历史叙述中，帝国是其中一幕，是一个现成的动荡象征，可以用来推销当代需要戏剧性的说法。布隆代甚至吩咐吕西安用看似相互矛盾的评论赞扬纳唐的作品，把人为制造的意见分歧也纳入图书宣传。在这一语境中，帝国不仅作为被记忆的历史留存下来，也成为一种可资利用的话语，用以制造文学新意、争议与销量。