设定界限以维护自尊与安宁

设定界限是Sugar让爱与自尊相容的准则——一个人说清楚自己会接受什么行为，并预先决定在他人越界时如何回应。这不是惩罚，也不是宣告感情已经终结。在她的建议中，界限通过它所要求的选择才真正有意义，尤其是在家人情分、宽恕或害怕伤害他人的心情让拒绝变得困难时。

定义与目的

Sugar将界限描述为基本的个人原则，既明确哪些行为可以容忍，也明确面对这些行为时该如何回应。界限同时发挥双重作用——让他人知道该如何对待一个人，也教会这个人如何尊重自己。因此，这项准则既不是试图控制另一个人，也不是对其价值作出裁定，而是决定自己愿意参与什么以及能够接受到什么程度。

这种区别很重要，因为家人可能会把设定界限说成是不够爱的证据。Sugar否定这种等同关系。界限与一个人是否爱另一个人毫无关系；它是一种平和的方式，用来维护情感健康、尊严与正直。界限不是评判、惩罚或背叛。她认为，如果父母未能示范健康的界限，成年子女或许反而必须为父母示范。

这项准则也将宽恕与重新给予亲近的机会区分开来。Sugar承认，梳理童年伤痛可以丰富一个人的生活，但宽恕并不意味着必须允许造成伤害的人再次伤害自己。宽恕意味着找到前行的方式，承认伤害，同时不让愤怒或痛苦支配自己的生活，也不让它们定义今后的每一次互动。有些人会作出足够的改变，让彼此重新亲近成为可能；有些人则不会。此时，接受或许意味着认清对方的本来面目，同时与对方保持距离。

婚礼与Sugar的父亲

Sugar将这项准则用于一位来信者的处境——她正在决定父亲应在自己的婚礼中扮演什么角色。来信者称父亲是自己许多痛苦的来源；她还是孩子时以及成年为女人之后，都曾遭他伤害。Sugar不把婚礼视为女儿必须证明自己已经宽恕父亲的场合，而是认为，在这样重要的日子里，女儿自己的需要与愿望理应优先。

父亲可能会表现恶劣，并不是唯一值得担忧的事。即使他表现得很好，来信者也可能整天担心他会羞辱自己、惹怒母亲，或疏远姻亲。Sugar请读者考虑邀请父亲实际会带来怎样的体验，而不是只寄望于他会有所转变——女儿希望父亲成为王子，至少成为一个体面的人，但光有这种愿望并不能让他照此行事。Sugar将这种认识与自己对Sugar的父亲至今仍有的悲伤联系起来，同时坚持认为，渴望并不能让一个人得到自己从未拥有过的那种父母。

这番建议体现了“拒绝就是珍宝”这一原则，即宽恕中积极采取行动的一面。爱、光明、接纳与宽恕都不会消除说“不”的必要。父母的爱也不能保证他们会安全行事或体贴待人——爱不能让一个刻薄的醉汉不再刻薄，也不能让一个自恋者不再自恋。实际的问题不是女儿是否爱父亲，而是她是否愿意冒险让父亲参与这个特别的日子。Sugar的准则把决定权交还给将承担后果的人。

圣诞节、家人情分与分离

在给C.的建议中，同一原则针对的是一个由具有破坏性的哥哥支配的家庭关系。C.的哥哥袭击母亲、虐待她的猫，还把家里翻得一片狼藉；父母仍然支持他，而C.担心与哥哥分开会伤害父母。Sugar将这种根深蒂固的模式与情绪健康的人常有的普通失误区分开来——后者可能会发脾气，但能认出破坏性行为，承认过错、作出弥补，并尝试改变。在这个家庭里，她看到的是哥哥的行为塑造了其他所有人的应对方式。

Sugar给出的建议十分明确——C.应该与哥哥断绝联系，把这个决定告诉父母，并计划好圣诞节和之后如何与父母见面。C.可以继续爱父母，也可以给予自己愿意给予的爱意，而不必参与父母继续支持哥哥这件事。如果设定界限意味着独自度过圣诞节，Sugar建议C.不要让父母劝她打消这个决定。界限针对的是与哥哥的接触，并不要求她抛弃父母。

这项准则也延伸到C.的外甥女和外甥身上。虽然C.没有询问如何处理他们的事，Sugar仍担心哥哥虽只有部分监护权，父母据称却承担了大部分照料工作。她敦促C.联系孩子们的母亲，商量如何让孩子们在哥哥不照看的情况下与她见面，并查明能否通过法律限制哥哥与他们接触。在这里，设定界限不只是抽身离开——它还包括思考如何维持与孩子们的关系，以及如何保障他们的安全。

Sugar没有假装设下新的界限就能让所有人都毫发无伤。C.的父母可能会感到痛苦，家人之间也可能出现争执与悲伤；想必他们一直配合原有的安排，因而感到宽慰。尽管如此，Sugar认为，C.没有义务参与其中，以免父母承受自己选择的后果。短期内，界限可能会伤害某个人，却仍能让设定界限的人变得更好。它也可能为父母树立一个榜样，促使他们改变自己的行为。

责任、关怀与设限的代价

Sugar的建议并没有把设定界限变成逃离艰难关系或责任的通用许可。在回复“无助的母亲”时，她体谅对方几乎得不到伴侣实际支持，却要照顾两个年幼孩子的辛劳，也承认养育子女可能让人濒临耗尽耐心与善意的边缘。但同情并不能抹去责任——比起对方所说的自己一怒之下把孩子扔到草坪上的行为，母亲认为自己或许永远不会改变，这一点更让Sugar担忧。Sugar坚持认为，改变仍是母亲自己的责任。

这种区别厘清了这项准则在道德上的平衡。理解压力与痛苦，并不意味着要为有害行为开脱；同样，承担责任也不要求只用一个人做过的最糟糕的事来定义他。Sugar敦促这位母亲设法管理愤怒与压力，同时保有改变的能力。在家庭案例中，她也要求来信者认清他人造成的伤害，而不让自己的生活成为吸收这些伤害的工具。

书中对Sugar从事青少年倡导工作的叙述，为这种伦理提供了更广阔的背景。她描述自己如何以无条件积极关注对待处境脆弱的少女，倾听她们讲述遭受虐待的经历，并向警方和儿童保护机构举报危险；尽管她多次致电，这些机构仍未采取行动。这段叙述并没有把设定界限变成保护或支持的替代品。相反，它强调，仅有关怀和善意并不足以改变正在伤害某人的处境。Sugar的准则要求明确指出发生了什么并选择回应方式，但结果仍可能取决于其他人和机构。

在这些情形中，设定界限被视为一种行动，而非一种感受——辨明相关行为，决定什么样的接触或参与可以接受，说明界限，并在内疚或悲伤随之而来时仍坚持到底。Sugar预料会有泪水和悲伤，但也会有轻松与自由。重点不是停止爱一个人，而是不再把爱当成忍受对方所作所为的义务。