1942年

1942年标志着艾莉·尼尔森在美国卷入第二次世界大战的第一年，在市中心一家医院做志愿者时，在一次派对上遇到了小朗·哈蒙德。朗以其轻松的魅力和对未来的自信，恰恰代表了艾莉当时所需要的——一个能在战争恐怖中驱散她恐惧的人。他英俊、聪明、有上进心，是一位比她年长八岁的成功律师，他充满激情地投入工作，赢得案件并为自己赢得了名声。艾莉发现自己被他轻松的方式所吸引，并逐渐爱上了他，尽管他工作时间很长。他是一位绅士，成熟且负责任，在战争那段可怕的时期，当她需要有人拥抱她时，他从未拒绝过她。她和他在一起感到安全，也知道他也爱她，这就是她接受他求婚的原因。这次相遇开启了这段订婚，后来因艾莉对诺亚·卡霍恩重新燃起的爱而受到考验，从而构成了小说核心的浪漫困境。

##战争背景与艾莉的志愿服务

1942年，世界处于战争之中，美国已参战一年。每个人都在尽自己的一份力，艾莉整天在市中心医院做志愿者，那里第一批受伤的年轻士兵正在回家。她与破碎的男人和残缺的身体打交道，这段经历塑造了她的情感需求，使她更容易接受朗提供的稳定存在。战争带来的死亡和伤害背景使朗的自信和幽默显得格外有吸引力，因为他提供了一种正常感和对未来的希望。

##相遇与关系发展

在他们相遇的派对上，朗以他特有的轻松魅力介绍了自己。艾莉在他身上看到了她所需要的——一个对未来充满信心、能用幽默驱散她所有恐惧的人。在接下来的四年里，他们的关系加深了。朗充满激情地投入工作，不仅赢得了案件，还为自己赢得了名声，艾莉理解他对成功的强烈追求，因为她的父亲和社交圈中的大多数男人都是如此。在南方的等级制度中，家族名望和成就是婚姻中最重要的考虑因素，有时甚至是唯一的考虑因素。尽管艾莉从小就一直默默地反抗这种观念，并曾与一些最好被描述为鲁莽的男人约会过，但她发现自己被朗轻松的方式所吸引，并逐渐爱上了他。

##订婚及其后果

艾莉接受朗的求婚为小说的核心冲突奠定了基础。到1946年主要叙事开始时，她已与朗订婚，并计划举办一场有近五百位宾客参加的婚礼，其中包括州长、一位参议员和驻秘鲁大使。自他们六个月前宣布计划以来，他们的订婚一直占据着社交版面的头条。然而，这段关系虽然稳定且充满爱意，却缺乏艾莉与诺亚经历过的激情和浪漫。她从未与朗上过床，借口是想等到结婚后，但她也感觉到缺少了什么。朗工作努力，工作总是第一位的；没有时间读诗，也没有时间在门廊上虚度夜晚。当艾莉与诺亚重新联系时，这种深层情感和身体亲密的缺失变得越来越明显，迫使她面对选择——是与朗在一起的安稳、社会认可的生活，还是她曾与诺亚分享过的激情、灵魂深处的爱。