法国警察

法国警察主要通过沙威警探在蒙特勒伊滨海的职务以及对冉阿让的追捕出场。他们的权力不止于逮捕——通过执行针对前苦役犯的限制，并把带有标记的护照视为身份凭据，他们帮助将已经服完的刑期变成持久的排斥。对尚马蒂厄的错误指认，以及冉阿让释放沙威警探后沙威所经历的危机，揭示了执法与实现正义之间的距离。

地方职务与权力

沙威警探在蒙特勒伊滨海担任警探，职责被描述为艰难却有用。他到任时，化名马德兰先生生活于此的冉阿让已经站稳脚跟。沙威本人是经由一位关系广泛的官员提携而获任命；这一细节将他的地方权力置于一连串政治影响之中，但并未暗示他见证了马德兰先生事业的起步。

小说呈现的是警察在地方上清晰可见的存在，而非详尽的机构架构图。沙威作为警探履行职责、有人告发一名疑似前苦役犯，以及受刑罚限制的人途经村庄时理应向法国宪兵队申报，这些情节都体现了警察的权力。未遵守规定的前苦役犯可能被视为逃犯并遭警察追捕。

监视获释苦役犯

冉阿让的经历具体展现了这些规定造成的影响。尽管他已经在苦役场服刑十九年并获释，冉阿让的黄色通行证仍标明他曾是苦役犯。通行证上印有字母“Ｆ”，他的行动仍受居住管制和申报要求约束。因此，他所受的法律惩罚延续到了公共生活中，成为一个一目了然的标记，限制他能够前往的地方，也影响他人如何对待他。

从土伦前往蓬塔利耶的途中，冉阿让一天步行十二里，接连试图寻找容身之处。他在市政厅出示通行证后，客栈便拒绝接待他；另一家客栈也不肯收留他，监狱看门人不让他进去，甚至连一条狗也把他赶走。他有通过十九年劳动挣得的一百零九法郎十五苏，但金钱无法推翻证件上附带的身份。这个制度让当局和公众都能辨认出他，而随之而来的排斥使他无处过夜。

这种对待体现了小说对刑罚制度的批评——该制度并非仅仅惩罚罪行，然后允许罪犯重新融入社会。这些限制使前囚犯格外显眼，也容易再次遭到追捕；在对冉阿让经历的整体叙述中，排斥与监禁助长了进一步边缘化和再犯的条件。因此，警察执法属于一个社会过程，其后果超出了正式刑期本身。

身份识别、调查与错误

沙威对马德兰先生的怀疑演变成警方指控——他承认自己误以为马德兰先生就是冉阿让，并向当局告发了他。与此同时，警方扣押了另一名男子尚马蒂厄，认定他才是真正的冉阿让。控方传唤了三名前苦役犯，他们声称认出了尚马蒂厄就是冉阿让。他们的指认似乎足以定案，实际上却是错误的。

尚马蒂厄即将被判罪时，马德兰先生出现在阿拉斯的法庭上，揭露自己就是冉阿让。尚马蒂厄随即获判无罪，冉阿让则主动听候警方处置。这一逆转既显示了身份识别的力量，也揭示了它可能出错——当局把错误的比对当成即将定罪的依据，而支持这一比对的证人自以为认出了一名前苦役犯。小说将这场错误与一个因仓促和非人道而受到批评的司法程序联系起来，并未将其描绘成某个调查人员的孤立失误。

在芳汀的病榻旁，警察的身影再次出现。芳汀注意到冉阿让身后有人，示意他回头看；他转过身，看见了沙威警探。这一短暂的打断让追捕在冉阿让陪伴芳汀时变得真切——警察权力并非抽象概念，而是那个认出并告发他的人的到来。

法律、良知与执法的局限

后来，冉阿让释放了沙威警探。沙威认为这是严重的失职——他放走了一名惯犯逃犯，实际上释放了法律声称归其管辖的一名苦役犯。这一举动动摇了他对权威的绝对信仰。他一贯奉行的正直观念与职责观念再也无法涵纳亲眼所见之事；确信的丧失使他既无法理解自己，也无法理解自己过去的目标。

小说通过沙威区分了服从警务职责与道德判断，同时并未否认法律对人物生活的影响力。这个追捕前苦役犯、并参与了灾难性身份误认的官员，最终面对的是一种无法纳入其信仰体系的仁慈行为。因此，法国警察是强制性法律秩序的执行工具，但情节中的关键遭遇也以个人证词、出错的可能以及良知的要求来检验这一秩序。