比夫试图向比尔·奥利弗贷款

比夫·洛曼试图向比尔·奥利弗贷款是第二幕的核心行动，是家庭希望及其最终崩溃围绕的事件。这是比夫和哈皮前一晚策划的计划的实际体现——比夫将向奥利弗——一位他曾为之工作的富有的体育用品大亨——索要一万美元，甚至七八千美元，用于在西部购买一个牧场。这个计划是比夫最后一次尝试调和自身对户外生活的渴望与父亲对物质成功的要求。对威利而言，这笔贷款不仅仅是商业提议；它是证明比夫仍是那个能凭个人魅力征服世界的金童的证据，是证明威利自己“受人喜欢”哲学有效的证据。整个家庭对这一会面的情感投入巨大，而它的失败引发了一系列揭露，最终导致威利自杀。

##准备与前往市中心的旅程

比夫周二清晨离开家，穿着他的蓝色西装，琳达向威利报告说他“迫不及待要去市中心见奥利弗”。早晨充满了乐观——威利相信比夫正走向改变，准备向自己的老板霍华德·瓦格纳请求一份纽约的工作，家庭计划当晚在弗兰克牛排馆庆祝晚餐。然而，比夫的信心建立在摇摇欲坠的基础上。他大约十年前因偷窃一箱篮球而辞去了奥利弗的工作，而且他从未确定奥利弗是否知道那次偷窃。那次偷窃的记忆困扰着他，他向哈皮承认自己想知道“奥利弗是否还认为我偷了那箱篮球”。尽管有这种疑虑，他仍紧抓着奥利弗的告别话语——“比夫，如果你需要什么，就来找我”——作为将开启他未来的承诺。

##在奥利弗办公室的羞辱

比夫在餐厅断断续续讲述的会面经历，是一个逐渐堕落的故事。他等了六个小时，反复让人通报自己的名字，甚至试图与奥利弗的秘书约会以获准进入，但都无济于事。当奥利弗终于在五点左右出现时，他根本没有认出比夫。“我觉得自己像个白痴，哈普，”比夫告诉哈皮。随之而来的认出时刻是毁灭性的——奥利弗“看了他一眼”，比夫意识到他整个自我认知——他曾是奥利弗的推销员，他是个重要人物——是“一个荒谬的谎言”。他曾是个发货员。支撑了他十五年的幻想瞬间崩塌。“我到底怎么会认为自己是那里的推销员？”他问道，被自己的自我欺骗震惊。

##偷窃金笔

奥利弗和他的秘书离开后，比夫独自留在候诊室，体验到一种无法解释的冲动。他走进奥利弗的镶板办公室，拿走了他的金笔。这一行为是强迫性的、非理性的，并且立即令人羞耻。他跑下全部十一层楼梯，逃离了大楼。当他告诉哈皮时，哈皮称这是“非常愚蠢”的行为，但比夫已无法理性思考。“我不知道，我只是——想拿点东西，”他痛苦地说。这次偷窃是他青少年时期模式的重复——偷篮球、从更衣室借橄榄球——但现在它承载着一个从未长大成人的男人的重量。这支笔成为他失败的物理象征，是使他无法回到奥利弗那里假装会面顺利的物证。

##在弗兰克牛排馆的对峙

当比夫到达餐厅时，他决心告诉威利真相。他反复试图解释他从未当过推销员，奥利弗不记得他，贷款是不可能的。但威利，刚刚被霍华德·瓦格纳解雇，拒绝听进去。他迫切希望带好消息回家给琳达，于是强行压制比夫的叙述，编造了一个故事，说奥利弗搂着比夫并提出合伙。场景变成了一场关于现实本身的战斗。比夫最终拿出了偷来的笔，威利看到后爆发了：“你偷了比尔·奥利弗的金笔！”对峙升级，直到威利打了比夫并骂他是“烂臭虫”。比夫绝望地告诉哈皮：“我无法和他说话！”晚餐不欢而散，威利游荡向一家种子店，比夫逃入夜色。

##后果与揭露

失败的贷款尝试是戏剧最终危机的催化剂。比夫的羞辱迫使他面对自己一直活着的谎言，他回到家决心告诉威利关于自己的真相：“我是一打一毛钱，你也是！”随后在洛曼家厨房发生的对峙，是两人之间最诚实的交流。比夫迫使威利看到他藏在煤气管上的橡胶软管，揭露了他的自杀意图，然后坦白了自己的失败——在堪萨斯城因偷西装入狱，以及因无法服从命令而失去的一系列工作。然而，在这种残酷的诚实中，出现了一个突破。比夫崩溃哭泣，威利惊讶地意识到他的儿子爱他。和解的时刻是真实的，但来得太晚。威利现在确信比夫有了两万美元的支持会“了不起”，于是抓住保险金作为给儿子所需起步的唯一途径。失败的贷款本应结束家庭的幻想，却反而为威利的自杀提供了最后的推动力。