Steef与Rebecca的开放式关系

斯蒂夫与丽贝卡维持着一段长久的伴侣关系，在这段关系中，性排他并不被视作爱的证明。两人认为，他们的关系建立在相互关爱、坦诚和情感忠诚之上，而去俱乐部、交换伴侣以及与他人发生性关系，都是他们共同生活的一部分。他们对这种相处方式的信心，与彼得和伊娃陷入困境、日益按计划进行的性生活形成对照，也检验着一套双方同意的规则能否让陌生的亲密关系显得自然。

结构与原则

斯蒂夫和丽贝卡说，他们从未承诺彼此保持性忠诚。相反，他们强调彼此关爱、共同抚养塞姆，并无话不谈，包括分享最大胆的幻想。他们的讲述表明，开放是两人共同实践的生活方式，而不只是允许其中一方单独采取行动——他们分享经历，并尝试一起实现彼此的愿望。

他们以这种方式生活已有大约五年。每个月，他们都会去自由伴侣俱乐部——一家供伴侣跳舞、喝酒、观看或彼此发生性关系的俱乐部。他们也会在网上结识其他伴侣、交换伴侣并参加三人性爱。丽贝卡愿意与女性进行性体验，而斯蒂夫则认为自己完全是异性恋者。他们不同的界限被视为这种相处方式的一部分，而不是要求两人都想要同样的事。

这对伴侣的讲述承认，人可能会嫉妒，也可能爱上别人，但否认这两者必然会威胁伴侣关系。在他们看来，重要的是坦诚交谈、分享经历，并让对方享受这种感受。他们认为，这种实践让彼此的关系更加牢固。他们的信心并非主要建立在将欲望排除于关系之外，而是建立在让欲望能够在关系中公开讨论之上。

面对彼得和伊娃的既有观念

丽贝卡第一次向彼得提起伴侣俱乐部时，他正在接受精油按摩。这番话让他大吃一惊——他转头看她，不确定她是不是在开玩笑，只能惊讶地回应。两人的处境形成的对照令他更加不自在。他并非只是对伴侣交换感到陌生；此时，性已经成为他与伊娃婚姻中引发怨怼和压力的源头。

彼得和伊娃一直依照严格安排尝试受孕。伊娃每天早上六点半测量体温并记录；体温升高零点二度，意味着她可能接近排卵，此时性生活便被视为当务之急。彼得形容那些性行为机械而刻板，并怀念他们开始尝试要孩子之前的亲密感。医学检查又增添了一层压力——伊娃的初步检查未发现明显问题，但两次精液检查都显示，彼得的精子数量过少，活动能力也很差。他们能否生育孩子，如今取决于医疗辅助。

在这种背景下，丽贝卡将性描述为自由和重新建立联系的来源，这让彼得感到几乎难以理解。他觉得性是令人不快的要求，而她则将性视为一种可以自主选择、设定界限并彼此分享的快乐。这种差异对伊娃同样重要。等到斯蒂夫和丽贝卡一起解释他们的生活方式时，伊娃早已知道这件事，也一直在想象看着彼得与另一个女人在一起会是什么感受。她没有告诉其他人自己已经想了多久，也没有说自己担心可能几乎不会嫉妒，甚至完全不会嫉妒。

作为协商实践的开放关系

彼得询问他们的生活方式与他和伊娃的生活方式有何不同时，斯蒂夫和丽贝卡耐心地回答了他的问题。他们解释说，自己很少嫉妒，受他人吸引未必危险，而交谈让他们能够分享这些经历，而不是将其隐瞒。他们定期去俱乐部、与其他伴侣相处，并非关系中偶尔出现的即兴例外，而是反复发生的生活内容。

斯蒂夫还强调，开放关系需要约定。在四人尝试亲密接触之前，他询问彼得和伊娃是否讨论过自己愿意做到什么程度。伊娃称那晚是一次尝试，并说他们信任斯蒂夫和丽贝卡，但仍不确定自己是否会成为伴侣交换者。斯蒂夫提醒他们，即使只有一次这样的经历，也会改变彼得和伊娃之间的某些东西。他的提醒承认了这对伴侣那套令人安心的模式也有局限——规则可以引导事情如何发生，却无法保证参与者结束后仍与开始时毫无变化。

规则区分了两种交换方式——温和交换中，伴侣可以互相抚摸和发生不涉及性交的性行为，但最后仍与自己的伴侣一起结束；完全交换则允许四人彼此发生性关系。斯蒂夫和丽贝卡是经验丰富的完全交换者。丽贝卡能接受双性接触；斯蒂夫则不能，这就是他明确提出的界限。有些伴侣更喜欢分开交换，另一些则想观看自己的伴侣与他人在一起；还有人约定只与自己的伴侣接吻。各种不同的安排清楚表明，开放关系并没有唯一必需的形式。

双方同意既通过实际信号表达，也体现在一般原则之中。完全交换时必须使用安全套。任何人都不应违背自己的意愿做事；只需把对方的手移开即可，任何人也都可以离开。轻拍伴侣的肩膀就会结束活动；在封闭式交换中，敲门也有同样作用。这些做法让叫停成为约定的一部分，而不是一种需要解释的失败。

尝试及其局限

然而，对伊娃而言，这次亲密接触带有一种目的，使自由尝试的概念变得复杂。在她的想法中，她把手段视为可能因得到孩子的希望而变得合理。她想要斯蒂夫的精液，也不想浪费时间，尽管斯蒂夫把最初的接触引向帮助彼得放松自在。因此，这一夜汇集了对正在发生之事的两种不同理解——对这对伴侣来说，这是一次性体验尝试；对伊娃来说，这或许是通往她渴望的孩子的一条途径。

四人开始亲密接触后，伊娃很难全身心投入其中。她清楚意识到自己的举动，也意识到自己必须顾及另外两个人，于是让丽贝卡主动引导。丽贝卡引导她们互相抚摸并鼓励她，伊娃则徒劳地寻找自己原以为会产生的兴奋感。看到彼得抚摸丽贝卡，并没有引发她以为自己可能会有的嫉妒；相反，整个过程让她觉得机械，而丽贝卡的触碰使她想起医学检查。伊娃最终更积极地参与其中，但她的转变并没有消除她对正在发生之事的疏离感。

因此，开放关系既是一种范例，也是一处压力点。斯蒂夫和丽贝卡认为，沟通、约定好的界限和共同享受，能够让与他人发生性关系巩固伴侣关系，而非威胁它。彼得和伊娃则从不同的处境进入那个世界——他们的受孕尝试早已让性生活变成一份时间表，而伊娃对孩子的希望更使这次尝试承载了超越性的新鲜感的意义。这次亲密接触表明，协商而来的自由取决于参与者真实的欲望和目的；规则可以划定界限，却无法让这些欲望变得相同。