柬埔寨种族灭绝通过柬埔寨女性难民后来在20世纪80年代于加利福尼亚州经历的事情进入叙述。她们报告视力丧失，而她们的症状以及围绕症状的医学不确定性，显示战时暴力的影响如何在逃离之后仍然持续，并以难以用常规生理原因解释的形式显现。这一事件也有私人意义——这是叙述者和一位朋友在朋友生前讨论的最后一个话题。

历史背景

20世纪80年代，许多在加利福尼亚州的柬埔寨女性因无法视物或视力受损而寻求医疗救治。她们是曾目睹红色高棉统治期间暴行的难民；红色高棉于1975年至1979年掌权。叙述提到，许多人遭受过强暴、酷刑或其他形式的暴行，而且大多数人都曾目睹家人被杀害。

一名女性自士兵将丈夫和三个孩子带走后，便再也没有见过他们。她说，自己连续哭了四年后失去了视力。她的叙述与其他女性的经历并列，她们曾出现视力模糊或部分丧失、看见阴影以及疼痛等情况。这些细节将流离失所和丧失，与女性逃离柬埔寨后仍持续出现的症状联系起来。

医学检查结果与不确定性

约有150名女性接受了检查。她们的眼睛看起来正常，进一步检查也未发现脑部异常。她们所报告的失明与检查结果未见异常之间的落差，使医生无法给出常规的生理解释。叙述指出，如果这些女性所言属实，心因性失明便是对症状的一种解释。

这一限定很重要——有些人怀疑这些女性，猜测她们是为了得到关注或残障福利而假装失明。叙述没有以更多证据消除这种不信任，而是记下了怀疑如何与女性的陈述及正常的检查结果并存。它将这些症状描述为女性的心灵被所经历的一切压垮后可能产生的结果，而非她们的苦难并非真实的证明。

在叙述中的位置

叙述者后来指出，这是朋友去世前两人讨论的最后一件事。那次谈话之后，叙述者收到朋友发来的一封电子邮件，里面列出了一些可能有助于研究的书籍，并附上新年祝愿。因此，这段历史叙述成为记录最后一次交流的一部分——谈话虽已结束，但话题仍与朋友的缺席以及叙述者持续进行的工作相连。