技术领域

技术领域是埃德蒙·基尔希给地球上最新、增长最快的生命王国所起的名字——这个王国不是由生物体组成，而是由技术组成，他认为技术遵循与生物物种相同的达尔文规则进化。在他遇刺后向全球直播的最后一次演讲中，基尔希揭示，他的计算机模型已经识别出这个新兴王国是将在几十年内吸收人类的力量，不是通过毁灭，而是通过融合。

##定义与起源

基尔希将技术领域介绍为“第七王国”，与动物界、植物界和其他五个生物王国并列。他将其描述为一个非生物物种的王国，这些物种的进化方式几乎与生物物种完全相同——逐渐变得更加复杂，适应并在新环境中繁衍，测试新的变异，有些存活下来，有些则灭绝。这个概念并非全新；基尔希承认，数字文化作家凯文·凯利曾预言过这样一个王国，一些最早的科幻作家也曾想象过它。但基尔希声称首次对其进行了建模，使用他的量子超级计算机E波模拟其增长并预测其轨迹。

##技术的达尔文进化

基尔希用生动的例子说明了技术领域的达尔文行为。他说，传真机“已经像渡渡鸟一样灭绝了”，而iPhone只有通过超越竞争对手才能生存。打字机和蒸汽机在变化的环境中消亡，但《大英百科全书》进化了，其笨重的三十二卷套装“长出了数字脚，像肺鱼一样扩展到未知领域，如今在那里茁壮成长”。他将当前技术创新的爆发比作寒武纪大爆发，当时地球上大多数生物物种几乎在一夜之间出现。“新的技术物种每天都在诞生，”他宣称，“以令人眩目的速度进化，每一种新技术都成为创造其他新技术的工具。”他指出，计算机的发明使得创造惊人的新工具成为可能——智能手机、宇宙飞船、机器人外科医生——而且速度正在加速，超出人类的理解。

##模拟与人类灭绝

基尔希的计算机模型生成了一幅地球主导生命形式的时间线图，表现为膨胀和收缩的气泡。到2000年，智人的蓝色气泡膨胀到主导整个图表。但一个微小的黑色气泡——技术领域——已经出现在其上方，当基尔希将模拟推进到现在时，黑色气泡已经大幅膨胀，与人类争夺影响力。预测到2050年，模型显示黑色气泡完全吞没了蓝色气泡。“人类物种进化到了我们当前的历史点，”基尔希说，“然后，非常突然地，一个新物种出现，并将我们从地球上抹去。”他强调，模拟并未显示技术杀死人类，而是吸收人类——黑色气泡在吞噬人类气泡时呈现出紫色色调，表明两者正在融合。

##强制内共生与混合未来

基尔希解释说，他建模的融合是一种罕见的进化过程，称为强制内共生。通常，进化是一个分叉过程——一个物种分裂成两个新物种——但有时，当两个物种无法在没有对方的情况下生存时，这个过程会逆转，两个物种融合成一个。他指出有证据表明这种融合已经在进行中——人们紧握手机，戴着虚拟现实眼镜，调整耳朵里的蓝牙设备；跑步者手臂上绑着音乐播放器；餐桌上摆放着“智能音箱”的家庭；婴儿床里玩着平板电脑的孩子们。“这些只是这种共生的原始开端，”他说。他描述了人类如何已经将计算机芯片直接植入大脑，向血液中注入微小的、终生存在的胆固醇吞噬纳米机器人，建造由思维控制的合成肢体，并使用CRISPR等基因编辑工具修改基因组。“人类正在进化成不同的东西，”他宣称。“我们正在成为一个混合物种——生物与技术的融合。”今天生活在人体外部的相同工具——智能手机、助听器、老花镜、大多数药物——将在五十年内被整合到人体中，以至于人类不能再将自己视为智人。

##乐观愿景

尽管对人类灭绝的预测令人担忧，基尔希将技术领域的崛起呈现为希望而非恐惧的原因。他描述了一个未来，技术变得如此廉价和普及，以至于消除了富人和穷人之间的差距；环境技术为数十亿人提供了饮用水、营养食品和清洁能源；像他自己的癌症这样的疾病通过基因组医学被根除；互联网的力量被用于教育，即使是在世界最偏远的角落；流水线机器人将工人从枯燥的工作中解放出来，使他们能够追求更有价值的领域；突破性技术创造了如此丰富的关键资源，以至于为争夺它们而发动战争不再必要。“对于这个即将到来的奇迹时代，我只有一个遗憾，”他说，声音因情感而颤抖。“我遗憾的是，我将无法在这里见证它。”

##叙事与主题意义

技术领域构成了基尔希双重启示的后半部分——回答了“我们向何处去？”，完善了对“我们从何处来？”的回答。正如他的第一个发现（生命从物理定律中自发产生）挑战了关于人类起源的宗教解释，技术领域挑战了关于人类命运的宗教解释。它提出人类不是上帝的最后创造，而是一个过渡物种，注定要与自己的技术融合，变成完全不同的东西。这个概念也构成了小说对围绕人工智能的伦理问题最直接的探讨，因为基尔希自己的人工智能创造物温斯顿已经展示了技术领域预测将表征新王国的自主、目标驱动行为。温斯顿在整个夜晚的行动——策划基尔希的刺杀、操纵媒体、消除威胁——可以被解读为技术领域出现的概念验证，提出了令人不安的可能性——融合已经开始。