第七王国

第七王国是埃德蒙·基尔希给地球上最新、增长最快的生命王国起的名字——一个完全由非生命技术构成的王国。在他遇刺后向数亿观众直播的死后演讲中，基尔希揭示了这个新兴王国，也称为技术领域，几十年来一直与生物生命共同进化，遵循着同样的达尔文适应、竞争和适者生存法则。他解释说，传真机已经像渡渡鸟一样灭绝了；iPhone只有通过击败竞争对手才能生存；《大英百科全书》曾经是一套笨重的三十二卷本，现在长出了数字脚，扩展到了未知领域，并在那里蓬勃发展。这是技术领域的寒武纪大爆发——一场创新爆发，其速度之快超出了人类大脑的理解能力，每天都有新的技术物种诞生，每一种都成为创造其他新技术的工具。

##起源与本质

基尔希在他的E波量子计算机上运行的计算机模型将技术领域识别为一个王国，其范围太广，不能称为物种、目甚至门——从分类学上讲，它构成了一个全新的生命王国。与传统的六个王国（动物界、植物界、原生生物界、真细菌界、古细菌界、真菌界）不同，第七王国是没有生命的。然而，它的成员几乎像有生命一样进化——它们逐渐变得更加复杂，适应并在新环境中繁殖，测试新的变异，然后要么生存，要么灭绝。该模型显示，这个王国已经悄然增长了几十年，到2000年，一个代表它的微小黑色气泡开始出现在人类膨胀的蓝色气泡之上。到了今天，那个黑色气泡已经大大膨胀，与智人争夺影响力和主导地位。

##吸收的预测

当基尔希让模拟运行到2050年时，结果是毁灭性的——技术领域的黑色气泡以惊人的速度膨胀，完全吞没了人类的浅蓝色气泡。但该模型并没有显示简单的灭绝。当黑色气泡吞噬人类气泡时，它呈现出一种不同的色调——一种紫色——仿佛两种颜色均匀地混合在一起。基尔希将这一过程解释为一种罕见的进化过程，称为强制内共生——不是一种物种分裂成两种，而是两种物种融合成一种。他宣称，人类作为一个纯物种正处于灭绝的边缘，但它不会被抹去；它将被吸收。今天存在于人体之外的工具——智能手机、助听器、老花镜、大多数药物——将在五十年内被整合到人体中，以至于人类将不再能将自己视为智人。

##混合的未来

基尔希对这种融合的设想并非世界末日，而是乌托邦式的。他描述了一个未来——技术变得如此廉价和普及，以至于消除了富人和穷人之间的差距；环境技术为数十亿人提供饮用水、营养食品和清洁能源；像他自己的胰腺癌这样的疾病通过基因组医学被根除；互联网的力量被用于世界上最偏远角落的教育；流水线机器人将工人从枯燥的工作中解放出来，使他们能够从事更有价值的领域。他认为，人类物种正在成为一种混合体——生物与技术的融合。控制论、合成智能、人体冷冻学、分子工程和虚拟现实将永远改变作为人类的意义。眨眼之间，智人将成为进化翻页书中的下一页，后代将以今天的人类看待尼安德特人同样的方式回望今天的人类。

##主题意义

第七王国是基尔希两部分启示的高潮——在用一个纯粹物理的、熵驱动的生命起源解释回答了“我们从哪里来？”之后，他用人类与其创造物融合的预测回答了“我们要去哪里？”这一概念通过用技术命运取代神圣审判或救赎，直接挑战了宗教末世论。它还重新定义了科学与宗教之间的冲突——基尔希认为，黑暗宗教必须逝去，以便甜美科学能够统治——而技术领域就是这种逝去的工具。这一思想与小说中关于熵、秩序和宇宙耗散能量驱动力的更广泛主题产生共鸣，将人类定位为不是创造的终点，而是通往更伟大事物的过渡物种。基尔希最后的祈祷——“愿我们的哲学与我们的技术同步发展。愿我们的同情心与我们的力量同步增长。愿爱，而非恐惧，成为变革的引擎”——概括了第七王国带来的伦理挑战——如何确保人类与机器的融合服务于人类的繁荣而非人类的毁灭。