内森·拉德利填堵树洞

内森·拉德利，隐居的布·拉德利的兄弟，用水泥永久封住了拉德利宅邸橡树上的树洞，这一举动突然终止了孩子们与屋内神秘人物之间唯一的秘密礼物交流。杰姆·芬奇后来发现这个决定是个谎言，它代表了布·拉德利向外界试探性接触被蓄意而强力地切断，让杰姆和斯库特·芬奇感到深深的失落和困惑，加深了他们对拉德利家中残酷与孤立的认知。

##秘密交换及其突然终结

几个月来，杰姆和斯库特一直在拉德利庄园边缘一棵橡树的树洞里发现小宝藏。礼物从两个雕刻成孩子们模样的肥皂小人开始，接着是一包口香糖、一枚褪色的拼写奖章，以及一块用链子连着铝制小刀的怀表，怀表已经不走动了。孩子们把在树洞里找到的一切都视为己有，这种交换成了他们好奇和猜测的来源。他们写了一封感谢信，收信人是“亲爱的先生”，由杰姆·芬奇和琼·路易丝·芬奇（斯库特）署名，并把它放进树洞，希望能与匿名恩人取得联系。然而第二天早上，杰姆跑到斯库特前面来到树前，脸色变得煞白——有人用水泥填满了树洞。斯库特哭了起来，杰姆一路嘟囔着送她去学校，叫她别哭，别担心。

##杰姆与内森·拉德利的对峙

为了弄清发生了什么，杰姆第二天在门廊上等着，直到看见内森·拉德利经过。他叫住他，直接问道：“拉德利先生，呃——是您把水泥填进那边那棵树上的洞里的吗？”内森·拉德利回答：“是的，我填的。”杰姆追问为什么这么做，内森·拉德利给出了一个看似合理的解释：“树快死了。树生病的时候要用水泥堵住。你应该知道这个，杰姆。”杰姆直到下午晚些时候才再提起这件事，他若有所思地拍了拍树上的水泥，陷入沉思，心情变得很糟。

##阿提克斯的揭示与谎言被揭穿

那天晚上，杰姆请阿提克斯·芬奇看看那棵树，告诉他树是不是快死了。阿提克斯检查了树叶，发现全都翠绿饱满，没有枯斑，于是宣布：“那棵树和你一样健康，杰姆。”当杰姆说内森·拉德利说树快死了时，阿提克斯回答：“嗯，也许吧。我相信拉德利先生比我们更了解他的树。”杰姆靠在一根柱子上，用肩膀蹭着它，在门廊上一直站到天黑。当他终于进屋时，斯库特发现他哭过；他脸上脏的地方正好，但她觉得奇怪的是自己没听到他哭。树洞被水泥封住不仅仅是失去了一些小宝藏的来源；这是内森·拉德利故意阻止孩子们发现东西的行为，杰姆后来在莫迪小姐家火灾的混乱中向阿提克斯脱口说出了这个事实，当时他倒出了他们所有的秘密，包括树洞、裤子等等。

##意义与后果

树洞被封住代表了布·拉德利试图与芬奇家孩子建立联系被彻底拒绝。这些礼物是布作为一个关心他人、温柔的存在而非传说中的邻里怪物的唯一实际证据。内森·拉德利关于树生病的谎言，以及他为了阻止进一步交流而毁掉一棵健康树的意愿，揭示了布在自己家中被施加的控制和孤立的深度。对杰姆来说，这次经历是成人残酷与欺骗的痛苦一课，让他在门廊上默默哭泣，并加剧了他对成人世界日益增长的幻灭感。树洞，曾经是奇迹与联系的源泉，变成了拉德利家与社区之间断裂桥梁的象征，这道伤口直到布·拉德利本人出现拯救孩子们的生命时才得以愈合。