卡拉格遭猎犬追捕并中枪脱险

《卡拉格遭猎犬追捕并中枪脱险》讲述了一场旷日持久的追逐——卡拉格对美洲狮本能的信心逐渐被疲惫、恐惧和求生的绝望挣扎所取代。远离清水高中和国家公园的安全地带，他必须运用自己学到的追踪、动物身体和变形知识，同时也发现，当猎人追上他时，这些本领几乎无法保证他的安全。

追捕开始

黎明时分，在户外过了一夜后，卡拉格听见远处有几只狗在叫。起初他以为它们发现了美洲赤鹿或其他有蹄动物；随后他想起，猎人通常不会用狗来猎捕这些动物。美洲狮狩猎季从十月持续到三月，猎人只要有许可证就能杀死一只美洲狮。卡拉格意识到自己已经走出了学校的保护区，可能已经身处大提顿国家公园之外。身为美洲狮，他没有衣服和鞋子，变回人形就得暴露在寒冷中，还要在雪地里走很长一段路，因此他决定继续四脚行走。

他试图跳出自己的足迹并改变方向，以甩掉那群猎犬。猎犬重新找到踪迹后，他沿着一根倒下的松树干，穿过一道泥泞的深沟，指望狗会被狭窄的通道难住。几只狗滑进半冻的泥里，其中一只直到其他狗费力挣扎之后才成功爬过去。这条绕行路线只为卡拉格争取到一点时间——一辆雪地摩托驶近，猎人就在车子冲进沟里之前从座位上跳了下来。卡拉格再次向山下奔去，知道那些狗并没有被甩在后面。

追逐从一场躲避追踪的尝试，变成了对卡拉格能支撑多久的考验。他想起安德鲁·米林的妻子和女儿被猎人杀害、沦为战利品的故事，害怕自己也会遭遇同样的命运。他也意识到独自走得这么远是自己的失误——布兰登和霍莉或许能帮上忙，但附近没有木行者能听见他用意念呼救。詹姆斯·布里杰的课上讲过，被追赶的动物应该把狗引向河流；卡拉格想起这番话，便朝山谷奔去，尽管体力已经开始不支。他沿着自己的爪印折返，随后跳上树和岩石，试图切断踪迹，但那群猎犬仍在不断逼近。

河流与逃脱失败

卡拉格来到一段水流缓慢、两岸有石头和柳树的河面。他走进冰冷的河水，因为水流或许能冲掉他的气味，让猎犬更难在对岸找到他的踪迹。水流把他带向下游。他瞄准一处可以爬上岸的岩石，却因藻类而从一块大石头上滑落，短暂地沉入冰冷的水中。他浮出水面，抵达对岸，抖落湿透的皮毛。有那么一刻，河流似乎奏效了——猎犬被甩在身后，而猎人得另想办法过河，因为雪地摩托无法再用。

喘息的机会随着犬吠再次变响而结束。猎犬已经过了河，重新找到了卡拉格的踪迹。他仍然离公园边界很远，也不确定猎人是否会遵守规定，于是认定自己最后的机会就是变成人形。那些狗习惯把人当作主人，而非猎物，因此他希望人类的外表能让它们停止追赶。但恐慌压倒了他。他低声念出“廷布克图”，又试了一次，却毫无结果。詹姆斯·布里杰的警告在最糟糕的时刻应验了——卡拉格吓坏时，无法让变形咒语生效。

四只狗赶在猎人之前追上了他。其中两只戴着无线电项圈，这一细节有助于解释，即使卡拉格已经尝试了几种误导猎犬群的办法，追踪为何仍能继续。他独自面对它们，用爪子击中一只，还伤了另一只的耳朵，但猎犬数量多、耐力强，占了上风。暗影和飞翼突然从空中赶来。暗影攻击一只狗，飞翼俯冲扑向另一只，随后飞去寻找援助。即使暗影在身边，卡拉格也已经筋疲力尽，无法独自对付四只狗，直至援兵赶到。他爬上最近的一棵树，猎犬无法跟上，他便趁这段空当喘息恢复。

枪击与变形

卡拉格还没完全恢复，危险便再次袭来。一声枪响，他看见下方的猎人——一个身材敦实、穿着厚重迷彩服的人，此时已和雪地摩托分开，摩托显然留在了沟里。暗影警告卡拉格跳下去。前方只有一道陡坡，但留在树上会让他暴露在危险之中。第二枪击中了他的背部。疼痛在他全身炸开，但他还是奋力一跃，越过狗、猎人和挡在中间的植被，随后沿着山坡蹦跳翻滚而下。美洲狮的力量让他得以继续奔跑，尽管伤口使他流血，并迅速失去体力。

无法变形的卡拉格请求暗影帮他寻找杜松，并把植物和自己变回人形的画面传给暗影。暗影觉得针叶林中更可能长着杜松，便从空中搜寻。猎犬在他们身后不远处再次吠叫，但暗影发现了一丛长着蓝色浆果、枝叶带刺的小杜松。卡拉格踉跄着朝它走去，挤进枝条间，再次尝试念出“廷布克图”，同时想象自己在教室里变成人形。这一次，变形成功了。他受了伤，身上沾满泪水和鼻涕，但终于变回了人，能够抬起双手查看，也能感受到自己的脸。杜松让他摆脱了那种无助的动物形态；在那种形态下，猎人和狗已将他逼入绝境。

救援与后续

猎犬赶到后，发现气味踪迹把它们引向了一个人，而不是一直追踪的美洲狮，于是迟疑起来。卡拉格挺直身子，大声喝退它们。一只狗退开了；当那只棕色的头领仍在咆哮时，卡拉格朝它扔了一根树枝。暗影帮忙赶走另一只狗，让卡拉格得以一瘸一拐地穿过树林。暗影带他走到最近的公路，并一直陪着他，直到学校的厢式车赶到。

厢式车停下时，詹姆斯·布里杰急忙冲了出来。在谢丽·里弗格尔的帮助下，他用毯子裹住卡拉格，把他放到后座上。有人给卡拉格打了一针，另一个人则确认他的伤口只是擦伤。布里杰安慰他说，他们正把他送去清水高中的医务室。卡拉格入睡前最后想到的是，自己还活着，很快就能回家。醒来后，他确认自己能活动手指和脚趾，身体也没有冻僵；虽然背部疼痛，但他明白，那一枪本可能造成严重得多的后果。

意义

这场追逐让课堂上学到的内容变成了生死攸关的问题。卡拉格记得布里杰关于把狗引向河流的建议，并照此行事，但猎犬还是渡过了河；他知道狩猎季的规定，却无法凭这份知识躲过追踪。他变形失败，使危险变得更加切身——恐惧不只是追逐中的一种反应，还成了身体上的障碍，让他在最需要变成人形时无法做到。卡拉格靠一连串并不完美的优势活了下来——倒下的树干、河流、暗影和飞翼的介入、杜松，以及最终赶到的学校车辆——而非一次决定性的脱身。即使他脱离了眼前的危险，擦伤和疲惫仍让这场追逐付出的代价清晰可见。