卡拉格在期中考试中与布莱特艾交手

卡拉格与比尔·布赖特艾的年中战斗考试，将他精心盘算的落败计划变成了一场不由自主的胜利。他参加比赛时希望自己不及格，但布赖特艾的撕咬激发了他的美洲狮本能，结果卡拉格反而打败了他。这场胜利为他带来了不错的分数和老师的道歉，却挫败了卡拉格的计划；紧接着，更重要的失败也随之而来——他无法在接下来的考试中变形。

规则与利害关系

这场打斗发生在一所明确约束捕食行为和学生打斗的学校里。清水高中第三条校规禁止掠食者轻视猎物或伤害他们。此前，杰弗里龇牙恐吓尼姆布尔时，尼姆布尔曾援引这条校规；杰弗里部分变形，使威胁变得真切，尼姆布尔于是退开。那次遭遇让这条规则有了具体的适用情境——它旨在约束掠食者可能对那些会被视作猎物的学生施加的力量。

学生之间的打斗也仅限于相应的课程。在布里杰制止此前的一场冲突时，他提醒卡拉格，清水高中第五条校规规定，学生只能在战斗与生存课上打斗；上课时间变形则须得到教师许可。相比之下，年中考试在获得授权的教学环境中进行，由布赖特艾担任考官。正式的规则界限并未使这场交锋变得无害——卡拉格受了伤，而老师后来承认，是他先挑起了事端。

对卡拉格来说，利害不止于考试分数。他担心考试不及格就意味着年中不及格、离开自己的班级，并和新生一起重新开始。他也担心糟糕的表现会让安德鲁·米林、莉莎·克利尔沃特、布里杰、西奥和朋友们失望。杰弗里和其他狼会因他的失败而幸灾乐祸，这种可能性又给学业上的挫折添上了社交层面的羞辱。与此同时，卡拉格还有一个与考试通常目的相反的目标——他认为输掉比赛更好，于是有意让自己的表现朝着落败的方向发展。

对阵布赖特艾

莉莎叫他开始后，卡拉格念出变形口令“廷布克图”，并想象自己变成一只美洲狮。他变成猫科动物，面对着比尔·布赖特艾——一只体型庞大的黑狼，长着黄色眼睛。卡拉格明白，这不是一场普通的较量——其他狼曾两两与他交手，布赖特艾却不需要帮手。双方实力悬殊，让他的落败计划显得可行，但卡拉格并没有直接认输。他发起攻击，随后故意让防守显得十分薄弱，收起爪子挥击，只擦到布赖特艾一次。

布赖特艾反击，卡拉格任由自己仰面倒下。他举起爪子在空中挥舞，故意摆出自己知道十分滑稽的样子，随后猛地站起，向后退开。观众窃窃私语，卡拉格看起来像是输掉了第一回合；他们的困惑反映出卡拉格本该有的表现与他此刻展现出的软弱之间的差距。卡拉格瞥向安德鲁·米林，看见他抿紧嘴唇。这一反应让卡拉格确信，自己故意表现不佳，确实达到了预期效果。

短暂休息后，卡拉格再次进攻，假装要抓住布赖特艾的后颈。布赖特艾轻易躲开，并催促他认真打。卡拉格保持沉默，因为他知道解释自己的策略就会让计划落空。然而，他的消极应对也付出了代价。他再次笨拙地防守时，布赖特艾咬住了他的肩膀。观众的低语声越来越响；叙述将教师在考试期间故意伤害学生描写成一件似乎前所未有的事。

疼痛冲破了卡拉格的计划。一股蛮力涌上来，取代了盘算；他不再像一个想要不及格的考生那样应对，而是像一只与更强壮对手搏斗的美洲狮。布赖特艾还没来得及反应，卡拉格就冲到他面前，用一记有力的爪击将他甩了出去。他跃向倒地的狼，把獠牙抵近布赖特艾的脖子。锣声响起——卡拉格赢了。局势立刻反转，结果却并非他所愿。他原本几乎就要输掉比赛，可在决定性时刻，本能扭转了战局。

大厅里爆发出欢呼声，莉莎宣布休息十分钟。卡拉格非但没有庆祝，反而十分沮丧——赢下比赛毁掉了他的策略目的。人群的喜悦与他自己的懊悔形成对照，使这个结果与其说是一场简单的胜利，不如说是他无法掌控这场胜利意味着什么。他的表现表明，一旦受伤，他想要有所保留的意图便无法可靠地控制自己的反应。

两人变回人形、穿好衣服后，布赖特艾拍了拍卡拉格没有受伤的肩膀，笑了笑。他给卡拉格打了八分，并解释说卡拉格反应得太迟。卡拉格看到布赖特艾身侧一道道血痕，才明白自己伤了老师。卡拉格道歉，布赖特艾打断了他，说该道歉的人是自己，因为是他先发动攻击。他还解释说，自己无法眼看着最出色的学生表现得如此糟糕。布赖特艾的赞扬和认错使这次交锋更加复杂——他认可卡拉格的能力，但这种认可是在他使卡拉格受伤、卡拉格又反过来伤了他之后才表达的。

变形测试与后续

战斗考试的结果并没有解决卡拉格希望借此处理的更大问题。考试继续进行时，他想到布赖特艾的那些话意味着安德鲁·米林不会放他走；尽管卡拉格已经获胜，他预想中的危险仍然存在。在接下来的测试中，伊西多尔·埃尔伍德要求他展示第二形态。布里杰坐在离米林两张椅子远的地方，卡拉格看到他，便想起自己在那片寂静、雾气弥漫的森林里上的课。卡拉格运用布里杰教他的放松方法，试图找到那只打败布赖特艾的美洲狮，但自己内心的声音妨碍了他的专注。

卡拉格低声念出“廷布克图”，向埃尔伍德道歉后又坐了下来。他没能通过变形考试——打斗之后，美洲狮埋藏得太深，他无法将其召唤出来。因此，这一连串事件将身体上的成功与对变形的掌控区分开来。在战斗测试中，卡拉格受伤时，美洲狮以压倒性的力量出现，违背了他有意识的计划；而在随后的测试中，当他有意需要这种形态时，却无法触及它。胜利为他赢得了八分，却无法取代对第二形态的掌控，也让卡拉格同时面对考试不及格，以及他原本希望借落败避免的、尚未解决的危险。