地方议会

地方议会是省级机构，奇奇科夫在此寻求登记自己购买的农奴，其中包括已经死亡、却仍列在官方名册上的人。这笔交易揭示了使他的欺诈披上行政形式的运作机制——申请书和购买名册必须经过文书、证人和议会议长之手，而非正式关系与酌情处理则影响办理速度和费用。地方议会气派的正面外观仿佛昭示着制度的纯正；然而，内部的文书、私人恩惠与随意腐败却呈现出另一番景象。

场所与机构性质

地方议会占据镇中心广场上最大的一栋建筑，是一座三层高、粉笔般洁白的建筑。它的外观似乎在宣扬纯洁，但内部立刻打破了这种印象——走廊和房间都很肮脏，叙述者还把正义女神比作穿着晨衣接待访客的人。官员们从楼上的窗户往外窥看，一有上级进来便立刻消失。建筑的公共气派与失修的办公空间，使行政管理的表象与日常实践之间的差异，在奇奇科夫尚未开始办事之前就显露出来。

议会议长伊万·格里戈里耶维奇是奇奇科夫拜访城中官员时刻意结交的几位本省权贵之一。议长的官阶没有升过国务委员，但奇奇科夫曾称他为“阁下”，这个错误称呼让他十分高兴。因此，奇奇科夫接触的并非遥远而不近人情的权威——他是凭借此前在地方行政机构中逐步建立的关系接近地方议会的。

登记程序与酌情处理

奇奇科夫先到一个柜台询问，办理农奴转让契约事务的地方在哪里。一名年轻文书先问他要办什么事，随后事情转到伊万·安东诺维奇手中；后者确认该柜台负责农奴事务。奇奇科夫把自己的事情说成一项转让——他从本地地主手中买了农奴，带来了购买名册，希望登记。有些卖主本人就在场；至于其他人，他说自己持有授权书。他还带了书面申请，并询问能否当天办完，因为他想赶时间。

伊万·安东诺维奇拒绝立即办结，称还需要进一步证明不存在任何障碍。奇奇科夫提起自己与议会议长的亲密交情，但文书明确表示，议长的支持并非惯常要求的全部。一名文书随后奉命带奇奇科夫和曼尼洛夫地主去见议长。这段交涉既展现了登记的正式要求，也说明单凭私人关系的局限——人脉和影响力有助于推动事情，但程序仍需要其他官员、文件和证人。

在议长办公室里，曼尼洛夫地主热情相助的举动，与眼下的事务形成了令人尴尬的对照。即使地板只有一点不平，他也殷勤地扶着奇奇科夫，使奇奇科夫赶忙躲开他的手臂。房间里摆着笨重的椅子、几本厚书和一面大镜子。索巴凯维奇正坐在镜子后面，隐而不见。他突然现身，使两位曾秘密向奇奇科夫出售死魂灵的地主聚到了一起，也揭示出这些号称私下进行的交易已经进入必须将其正式化的办公室。

议长祝贺奇奇科夫完成交易，显然刚刚与索巴凯维奇谈过这件事。奇奇科夫遇到这一幕有些窘迫，但议长读过普柳什金的来信后，愿意担任他的代理人。他询问奇奇科夫是想立即登记购买契约，还是以后再办。奇奇科夫坚持当天办妥，并解释说自己打算第二天离城；议长同意办好契约，却说奇奇科夫必须留在城里。他下达的命令开启了程序的下一阶段，而不是直接宣告事情结束。

证人、费用与官员恩惠

索巴凯维奇提醒议长，必须有证人到场，每一方至少两人。他提议召来检察官和医务部门督察，称他们没什么事可做；议长表示同意，并派文书去请他们。奇奇科夫还请求一位与他有生意往来的地主派来的正式代表，并说明此人是西里尔神父之子，也是地方议会办公室的文书。因此，登记程序召来这些官员和代表，并非因为他们参与了交易本身，而是因为交易必须有证人见证并予以认证。

受召而来的人包括眨着眼睛的检察官、医务部门督察、其他官员，以及从下属职员中找来的替代人选。西里尔神父和他的儿子也到了。每名证人签名时都附上一串头衔与资历；他们的签名有印刷体字母和流畅的笔迹，也有形状怪异得令叙述者打趣说，仿佛俄罗斯字母表里从未见过的写法。伊万·安东诺维奇办起文书来颇有手腕。契约签署、编号登记并正式备案之后，奇奇科夫只需支付少量政府抽成和公告费用。议长下令只向他收取通常费用的一半，另一半则不知以什么方式记在另一名申请人账上。程序虽已办结，其费用处理却因官员的恩惠而有所变通。

手续结束后，众人获邀庆祝这笔交易。议长提议“把这笔买卖喝成定局”，奇奇科夫则表示由他提供香槟酒。这个热络的收尾使地方议会的行政工作成为社交关系网的一部分——认证这笔交易的官员，也同时是庆祝交易的同伴。这项交易既获得了公开的法律记录，也立刻有了亲切的下班后仪式。

局限与更广泛的意义

地方议会的程序并没有使这笔买卖在实质上变得诚实。它的表格让奇奇科夫得以把死农奴的购买登记为转让，而官员关注的则是文件、授权书、证人、签名和费用。由此，机构自身的办事方式给这桩骗局赋予了可供利用的官僚形式。这一情节的喜剧性，正源自文书所认证的内容与那些被买下的魂灵实际上是什么之间的距离。

在小说的其他地方，地方议会的官僚逻辑以荒诞而繁复的形式再度出现。在科什卡廖夫上校的庄园办公室里，奇奇科夫得知，他的陈述必须从请愿与报告接收委员会转交庄园工程委员会，再经过进一步的行政审查，之后才能送达当局。当他解释说自己想要的是那些姑且可以说已经死去的魂灵时，这一要求被当成应该写进陈述里的事项。这种对比凸显了地方议会情节的特点——地方议会的登记并非没有延误或正式要求，但在那里，奇奇科夫的事务可以凭借私人关系、现成的证人以及议长的干预办结。

地方议会也是一个更广泛的信息网络的一环，而这个网络造成的后果会扩散到议会围墙之外。当那些谈论奇奇科夫的购买行为以及他据称计划绑走省长女儿的女子把事情告诉检察官后，不到半小时，消息便传遍全城。官员们调查奇奇科夫的身份，却所知甚少——他的仆人提供不了多少信息，他们的调查也没能弄清他是谁，或是否应该拘押他。后来，随着有关哈纳萨罗娃遗产的法律主张与谣言不断累积，当局也收到了关于死魂灵交易以及奇奇科夫早年海关勾当的信息。因此，地方议会这个由档案与官员构成的世界，介于私人交易与公共审判之间；然而，它的文书工作无法遏制那些最终使案件不断扩大的谣言与揭露。