时间边界之外

时间边界之外是莫莫抵达的一道界限——她进入城市边缘的一片城区后，寻常的行动方式以及灰衣人的追捕都不再按预期奏效。这道界限使时间不再只是抽象主题，而成为一种切实可感的限制——莫莫进入白色房屋街区，追捕者却无法跟上。然而，灰衣人后来关于她已经消失的说法并无定论，他们担心她可能返回，因此这次穿越留下了悬念。

含义与背景

这道界限的含义源于小说对时间的描写——时间就是生命，而不仅仅是钟表测量的东西。一小时可以因度过的方式而显得漫长或转瞬即逝，生命本身则寓于人的心中。灰衣人以掠夺者般的精准方式理解时间的价值——他们秘密地在城里立足，找出可能为其计划所用的人，并等待时机将每个人拉拢进来。在莫莫抵达时间表面上的边缘之前，他们暗中的计划早已使时间成为争夺的资源。

城市中节省时间的风潮展现了这场争夺所涉及的利害。灰衣特工建议费加罗先生减少谈话和与顾客预约，缩短探望母亲的时间，并舍弃唱歌、阅读以及与朋友相处的时间。随后，费加罗先生为理发店制定时间表，并监督助手，确保不浪费任何片刻。这场风潮承诺节省时间、让时间翻倍，但更广泛的后果却是生活变得更贫乏、更黯淡、更单调；孩子受到的影响尤其明显，因为大人不再为他们留出时间。与这种约束相对，这道界限标示了灰衣人影响力的边缘，不过现有叙述并未说明它的起源，也未解释它发挥作用的确切规则。

界限之地

通往此处的过程，是通过一种陌生的光线来描写的。莫莫转过街角时，出现了一种既非日光、也非黎明或黄昏时朦胧光线的光辉。它使物体的轮廓格外分明，影子却同时投向好几个方向。一块黑色石碑上立着一枚巨大的白蛋，宛如一座纪念碑；房屋的墙壁洁白夺目，窗户却黑得让人无法判断里面是否有人。

这片城区也以静止为标志。没有任何东西移动，也没有风打破寂静；此处仿佛被玻璃罩住。这些细节使这道界限变得清晰可辨，却没有提供常规地图或解释。这里仍被描述为城市的一部分，但光线、影子、纪念碑和房屋使它与熟悉的城市世界分隔开来。因此，这道界限既是一处莫莫能够进入的地方，也意味着体验这座城市的条件发生了变化。

追捕失败

城区边界之外仍是夜晚。三辆灰色豪华轿车在坑洼的街道上飞驰，领头车里的一名特工发现莫莫正转向白色房屋。特工们抵达街角，却无法继续进入城区。他们的引擎轰鸣，车轮飞转，车辆却停在原地，仿佛它们以试图前进的同样速度向后退。当灰衣人弃车奔跑时，他们只前进了十码便被迫停下。

两者的对比十分鲜明——莫莫由缓步前行的乌龟陪伴，似乎仍在不断前进；特工们的速度和努力却几乎毫无成效。这段情节没有描写莫莫与追捕者直接交锋，而是让界限本身将双方分开，使追捕变成一次无法进入的失败。莫莫消失在房屋之间，一名特工由此断定，他们永远也无法在那里抓到她。

逃脱的不确定性及其意义

后来，在时光储蓄银行，一名发言者将莫莫的消失说成她已成功逃到时间边界之外，并声称灰衣人已经摆脱了她。另一名发言者则不接受这种安慰——莫莫不是普通的孩子，而她离开时间领域这一事实，并不能保证她无法返回。他们的分歧使人无法确定这道界限究竟是永久的庇护所、暂时的通道，还是一处其作用仅在这次遭遇中得以显现的障碍。

这种不确定性也赋予这道界限叙事上的力量。对莫莫而言，它打断了灰衣人自以为掌控的追捕；对灰衣人而言，它暴露出他们原本精心安排的计划也有其限度。小说将他们可计算、以效率为导向的时间利用方式，与一处无法凭加速来掌控的地方相对照。小说没有对这片城区作出技术层面的说明，但其后果十分清楚——在时间的边缘，灰衣人对城市的掌控失效，莫莫从他们的势力范围内消失，而故事并未交代这种分隔是否会持续。