阿特穆斯·马奎斯营房的炸弹陷阱

阿特姆斯·马奎斯家的营房里设下的炸弹陷阱，使一次搜查变成了囚困，随后又留下一个刻意悬而未决的线索。奥古斯塔斯·兰多和希区柯克指挥官在房间外发现一枚正在燃烧的炮弹，又在柴箱里发现一颗心脏，但这两件东西都无法证明是谁布置了这一切，也无法说明其目的。爆炸未能发生，使危险从眼前的身体威胁转为调查人员面临的不确定性——有人预料到了他们的行动，而表面上的证据可以支持相互对立的解释。

起因与背景

这一陷阱发生在一次较早的聚会之后，当时学员们谈起了勒罗伊·弗莱之死。人们普遍猜测弗莱是自杀的，另有一种流传的说法则称，他那晚是外出赴约。两种说法相互矛盾，引发了他是否遭人抛弃的猜测。谈话期间，兰道夫·巴林杰问马奎斯家的阿特姆斯，他的妹妹是否曾令弗莱神魂颠倒。这个暗示涉及她的名誉，房间里顿时鸦雀无声；但阿特姆斯阻止埃德加·艾伦·坡追问缘由，转而邀请巴林杰与他一同离开，并指出在场众人中，巴林杰与弗莱最为亲近。

巴林杰回答说，他不认为自己和弗莱的关系比阿特姆斯更亲近。阿特姆斯没有立即作答；随后，他和巴林杰突然大笑起来，笑声紧张得近乎歇斯底里。话题就此搁下；后来，聚会渐渐散去时，阿特姆斯坚持要护送坡离开营房。这番交谈使阿特姆斯、巴林杰、弗莱以及弗莱的感情关系问题，都笼罩在压抑的指控气氛之中。它无法证明那场聚会与后来发生的陷阱有关，却有助于说明，为何在阿特姆斯营房里发现的物件会对调查产生如此重大的影响。

搜查与囚困

搜查期间，希区柯克指挥官从柴箱开始检查，并说自己每次都是先查看那里。一开始，里面只有些普通物品——木柴、一张来自卡明“真正幸运”彩票事务所的旧彩票、一块书籍装订布手帕碎片，以及一包没吃完的巴西糖。坡正要把糖装进口袋，身后便传来门闩咔哒一响，接着又是一声更轻的响动。这些声音让他怀疑，有人早已料到他们会来。

傍晚的光线照进这间阴湿的屋子时，坡意识到门打不开了。希区柯克指挥官刚从柴箱里取出一个小小的牛皮纸包，递给坡。他把纸包放下，用两脚踹门，门却纹丝不动；于是他和坡一起踹门，门外仍不断传来声响。门底的缝隙里透进一闪一闪的光，还伴有潮湿的噼啪声，像一支快要熄灭的蜡烛。这些声响和被堵住的出口，让搜查变成了一场与表面上正在燃烧的引信赛跑的行动，尽管两人还看不见究竟是什么东西在燃烧。

炮弹与未发生的爆炸

希区柯克指挥官抓起一只学员行李箱，朝门砸去。木门稍稍松动。接着，他和坡一起推着行李箱继续撞门，门终于有一部分脱离门框，露出一道窄缝；再踹一脚，门闩便被踢落。走廊里躺着一枚黑色炮弹，约有哈密瓜大小，长长的、像纱线一样的引信正燃烧着。希区柯克指挥官把炮弹拿到最近的窗边，确认外面无人后，将它扔进院子。

炮弹落在草地上，冒着烟。坡和希区柯克指挥官盯着引信燃尽，明知预想中的爆炸似乎越来越近，却无法移开视线。然而，火星渐渐熄灭了。没有爆炸，只有烟雾与沉寂。炮弹未能引爆，并未解答它究竟是要杀死他们、吓唬他们，还是营造一种具有误导性的危险表象。对坡而言，引信熄灭让他意识到另一件事——他们看不见的对手又一次抢在了他们前面。

心脏与相互竞争的解释

烟雾散去、炮弹仍静静躺在院子里后，希区柯克指挥官回到柴箱旁，取回他刚才放下的纸包。他小心地剥开牛皮纸，里面露出一颗心脏；它看上去像是被铁锈染湿，外观则血淋淋的。心脏与炮弹并置，使这间屋子仿佛承载着一则彼此关联的信息，但这一发现并不能指认是谁放置了其中任何一件东西。尤其是，没有人看见阿特姆斯把心脏放进柴箱。

希区柯克指挥官要求坡给出明确说法时，坡承认他们所知有限。学员的房间从不上锁，所以任何人都可能进去放下那颗心脏。任何人也都可能把一块炉柴楔进门闩，阻止两名调查人员离开。炮弹也不能确凿证明有人动用了秘密武器——火药库看守松懈，尤其在夜间如此，而且炮弹并未装药。然而，坡和希区柯克指挥官身处阿特姆斯的营房时，有人在十点三十分至十点三十五分之间点燃了它的引信。

坡提出了两种方向截然相反的可能目的——这一布置可能是为了嫁祸阿特姆斯，也可能是为了在他参加朗诵会期间替他制造不在场证明。希区柯克指挥官追问第二种可能——为什么要在朗诵会期间把一枚未装药的炸弹放在阿特姆斯门外？坡回答说，表面上嫁祸阿特姆斯的举动本身，反而可能有助于确立他的不在场证明。因此，这个陷阱提供了实物证据，却没有给出确定的解释。人们可以把这些物件看作有罪的迹象、栽赃的证据，或一项旨在让这两种解读都显得可信的计划。

后果与意义

眼前的危险随着爆炸未发生而消退，但这件事留给调查人员的问题多于证据。被踹开的门、燃烧的引信、未爆炸的炮弹，以及柴箱里的心脏，使这次闯入有了确凿的实物痕迹；学员房间随时可以出入、未装药的炮弹也容易取得，却使责任归属仍然模糊。这一场景最核心的反转在于，最引人注目的发现——那颗心脏——无法确凿地归到阿特姆斯名下，而炸弹表面上的威胁，可能是为了伪造不在场证明，而不是造成伤害。

因此，这个陷阱使调查更加扑朔迷离，却没有为案件定论。它表明，有人知道坡和希区柯克指挥官身在何处，也能围绕他们的搜查操纵现场，但此人的身份和目的仍未得到确认。烟雾在寂静的炮弹上方消散，没有带来高潮，只留下证据表明调查人员正被人牵着鼻子走，甚至最确凿的线索也可能是人为布置来误导他们的。