元素精灵获得灵魂
温蒂娜元素精灵获得灵魂，是一种转变，使元素生灵得以超越短暂而受自然束缚的存在。温蒂妮的讲述表明，这种变化既是赠予，也是负担——她因与人类产生亲密的爱恋而获得同类所没有的灵性未来，却也因此容易遭受悲伤，并可能经历痛苦的人生。这一观念将她与林根施泰滕的胡尔德布兰德爵士的婚姻，同故事关于爱情、死亡、宗教归属以及灵魂代价的核心问题联系起来。
元素生灵的境况
温蒂妮将元素生灵描述为在人形与文化上近似人类、往往也比人类更加美丽，却在最终命运上有根本差异的存在。它们受各自元素的影响而生活；在它们活着时，元素或许会听从它们的支配；然而到了死亡之时，它们的身体与灵魂便消散于自然界。它们不像凡人那样留下痕迹，也不会在死后醒来，进入更纯净的生命。因此，它们欢快的生活并非只是较少忧虑的人类生活——它既没有与灵性自我意识相伴的悲伤，也没有超越肉体消散而继续存在的希望。
同样的区别也适用于其他元素的生灵，并不只适用于水精灵。温蒂妮的父亲是地中海的一位强大水王子；他明知变化会带来苦难，仍希望自己的独生女获得灵魂。他的愿望开启了这场转变，但获得灵魂的条件并非地位、超自然力量，也不是由他人施行的仪式。温蒂妮说，元素精灵只有通过与人类建立最亲密的爱情关系，才能获得灵魂。
受洗与灵魂的意义
温蒂妮来到渔夫的小屋后，首先引出了一个宗教问题，而元素生灵的解释并未消除这个问题。这个孩子无法告诉渔夫自己是否受过洗礼。由于她的回答无法让人确定，渔夫和妻子便决定不应拖延洗礼——如果她尚未受洗，洗礼就是必要的；如果她已经受洗，重行善举也不会造成伤害。他们的顾虑反映了这个人类家庭努力将一个来历不明的孩子纳入基督教宗教生活的理解之中。
渔夫起初反对“温蒂妮”这个名字，认为它带有异教色彩，便向一位神父请教；神父起先也赞同他的反对意见。然而，神父还是来到小屋，以这个名字为她施洗。这个仪式为孩子赋予了一个得到认可的名字，也回应了养父母实际的宗教顾虑；之后的解释则将获得灵魂归因于另一种原因，即元素生灵与人类之间亲密的爱情关系。叙事将洗礼与灵性转变置于同一段生平之中，却没有说洗礼本身造就了灵魂。
温蒂妮成婚后，这一区别变得明晰。神父劝她让自己的灵魂与丈夫的灵魂相契合时，她笑着说自己没有灵魂。她这番话改变了神父那番出于好意的劝告所具有的含义——听起来像寻常婚姻指导的话，触及了她自认缺少的一种状态。接着她试图解释，却迟疑、战栗并哭泣。其他人无法理解她为何突然如此，而温蒂妮则感到，灵魂即将显现的意象既美丽又可怕。在她尚未能用言语充分解释之前，泪水已让这个概念有了切身的分量。
温蒂妮因爱而发生的转变
温蒂妮后来解释说，她如今拥有了灵魂，并为此感谢林根施泰滕的胡尔德布兰德爵士。她将这种变化说成两人结合的结果，而不是自己通过独立的意志行为所获得的奖赏。她父亲的愿望与元素法则确立了这种可能性；她与林根施泰滕的胡尔德布兰德爵士之间的羁绊则满足了相应条件。这种联系使爱情不再只是情节中的一种感受——它改变了温蒂妮的存在本质，也改变了她可能拥有的未来。
这种转变并未使新获得的灵魂成为毫无忧虑的福分。温蒂妮说，她从前轻松愉快，而如今，即使灵魂尚未显现，她也已被焦虑与悲伤压得沉重。她害怕林根施泰滕的胡尔德布兰德爵士会拒绝她，并表示，与其用欺骗把他留在身边，她宁愿回到父母那里。在她的讲述中，灵魂带来了脆弱——她会因遭到拒绝而痛苦，而她能否继续与林根施泰滕的胡尔德布兰德爵士共同生活，也取决于他听闻她坦白后的反应。当他拥抱她并发誓不会抛弃她时，她的恐惧暂时让位于两人之间的温情。温蒂妮倚着他的手臂回到小屋，刚刚意识到，与她所离开的水晶宫殿相比，她因之发生改变的人类情感纽带对她更为重要。
婚姻、死亡与后果
因此，这桩婚姻联结了灵性生活的两种不同含义。对温蒂妮而言，成为林根施泰滕的胡尔德布兰德爵士的妻子，也是她获得灵魂的途径；对神父而言，婚姻则要求夫妻双方的灵魂和谐相合。这一区别会带来实际后果。神父以为温蒂妮已经具备他的劝告所针对的灵性能力，而她明白自己的新状态才刚刚开始形成。她的笑声、突如其来的悲伤，以及试图解释自己的举动，都显露出寻常的人类观念与她所承载的元素生灵经历之间的落差。
温蒂妮的讲述也使人无法简单地将悲伤的人类生活与无忧无虑的元素生灵生活对立起来。变化发生之前，她的同类欢快生活，但死亡会使它们消散，不留任何痕迹。灵魂开启了超越这种命运而继续生活的可能，同时也赋予她们承受痛苦的能力。她的父亲愿意让独生女承担这种代价；而温蒂妮转变之后，选择了与心爱的人类相连，而不是接受叔父能够安排的归返。因此，获得灵魂与暴露于苦难密不可分——灵性的延续伴随着情感上的依赖与悲伤。
这一观念使温蒂妮的婚姻成为两种存在之间的门槛，而不仅仅是一场跨越物种的结合。她新获得的灵魂将爱情与道德、宗教问题联系起来，而叙事仍让灵魂的确切本质保持神秘。海尔曼神父后来讲述了一个梦——梦中温蒂妮坚称自己仍然活着，并请求他阻止林根施泰滕的胡尔德布兰德爵士与贝塔尔达成婚。这个梦没有解释灵魂如何运作，却呼应了故事对表面上的缺席与生命仍在延续之间的区分。在这些情节中，灵魂既不是装饰性的隐喻，也不是举行仪式便自动带来的结果——它是使温蒂妮能够拥有人的未来、并承受这一未来所包含的苦难的决定性转变。
