瘟疫

瘟疫是一种反复发生的流行病，肆虐各王国，令每一代人都必须面对这一威胁——症状不断变化，起源则没有记载。它既是身体上的威胁，也是政治力量——瘟疫反复出现，促成了肯纳托斯的建立，引发封城与迁徙，也使某些群体因恐惧而成为暴力的目标。泰鲁斯试图驱除瘟疫，不仅是在对抗疾病，也是在挑战围绕瘟疫滋长的隐秘不公与政治图谋。

反复肆虐、症状与未知

瘟疫蹂躏了每个王国，但现存记录无法确定它始于何时。每次爆发的症状各不相同——一代人可能遭受口部周围与关节处的疮症，另一代人则可能出现红色的瘙痒皮疹。白色孢子、黄色皮肤与红色痢疾都是与瘟疫发作相关的征兆。无论呈现何种形式，瘟疫一旦爆发，便会迅速在社群中蔓延，并夺去大多数感染者的性命。逃离的人可能将瘟疫带到其他城市与王国，因此逃亡虽能带来一线生机，也可能扩大灾情。

症状多变，使诊断和治疗的尝试受挫。由于症状不断变化，人们不能想当然地认为，针对某次爆发的疗法或记录也适用于下一次。瘟疫不仅难以控制，也难以理解；档案保管员波西迪乌斯·阿德奥达特认为，有些事并非注定要被理解，而只能承受。这句格言道出了知识的局限，却没有断定这种局限永远无法突破——泰鲁斯将战胜瘟疫作为毕生目标。

知识、生存与排斥

瘟疫重塑了关乎生存的政治版图。在瘟疫重创各王国之后，幸存的人们团结起来保存知识，并建立肯纳托斯，将其作为最后的堡垒。任何单一王国都不得统治这座城市；各方都贡献书籍、物资与财富，以维持其运作。然而，建城记录本身也无法说明瘟疫始于何时。因此，肯纳托斯体现了一种雄心勃勃却并不完整的灾后应对方式——集体保存能够守护人们已有的知识，却无法解释为何会发生那场令保存工作变得必要的灾难。

生存也与适应能力和境遇有关。波西迪乌斯记载，克鲁伊特尼人定居在高山之中，商人难以抵达那里；海文鲁克的一些人则将瘟疫归咎于他们在地下采矿——波西迪乌斯驳斥了这一说法，称其只是谣言。他的记述将解释与证据区分开来，同时也表明，未知如何招致归罪。另有记载称，一个族群凭借火血而对瘟疫免疫。根据波西迪乌斯的说法，这个族群的一些成员曾在邻近村庄的人死去时从中获利，他们的成功与能力因此引发了猜疑。在石谷，即便只是瘟疫来袭的假消息，也令镇民取走一名年轻红发女子的血，误以为这能保护他们的家园。所谓的保护，竟使人们以此为由，对那些被认为拥有免疫力的人施暴。

治理与恐惧

对瘟疫爆发的恐惧渗入城市的日常管理。赫蒂知道，有几种特定钟声会宣告瘟疫到来，届时城市便会封锁。前门的钟声与这些警钟不同，但这一对比也使瘟疫成为城市日常用语的一部分——钟声可能意味着有访客将至，也可能预示着一场会限制出行的危机。因此，传染威胁不仅左右医疗应对，也左右人们对何时、何处可以前往的预期。

肯纳托斯瑞克阶层也有一段因应瘟疫恐慌的历史。波西迪乌斯追溯该团体的起源，指出其源于一种信念——瘟疫会被人群的思想吸引；也源于一种做法，即说些安抚的话语，以减轻恐慌，并增强人们对城市能够存续的信心。他驳斥了思想会导致感染的说法，并称帕拉塞尔苏斯组织认为疾病经污浊空气传播。按他的记述，一个起初为了安抚公众而形成的传统，如今已演变成政治派系。这一转变揭示了瘟疫治理的核心矛盾——安抚受惊的人群可以发挥社会作用，但对疾病的解释也可能在事实依据失效后，继续维护制度权威。

泰鲁斯的行动与利害

泰鲁斯的行动始于一个坚定信念——瘟疫的循环可以终结。他亲历了瘟疫两次蹂躏各地，并称驱除瘟疫是自己毕生的事业。他依据记录，并访谈曾前往灾厄之地附近的人，召集了一支由能人、战士与比库修行者组成的队伍，其中包括安农的父亲；他在率队北上之前，先寻求大执政官的祝福。远征队尚未抵达灾厄之地的腹地便全军覆没。这场败绩确立了追查瘟疫源头的代价，也让泰鲁斯后来的行动具有再次尝试的分量，而非停留在抽象的志向上。

泰鲁斯逐渐相信，大执政官明知故犯，故意将远征队送去送死，而瑞克阶层企图延续与瘟疫有关的不公。他说，自己回到肯纳托斯并隐瞒所获悉的一切，是因为若继续留在外面，大执政官便会怀疑真相。他的陈述将疾病与一场围绕隐秘知识和政治权力的斗争联系起来——要终结瘟疫，或许必须查明灾厄之地发生过什么，而从秘密中获益的人会阻挠这番调查。现有证据确立的是泰鲁斯的怀疑以及他对大执政官所扮演角色的解读，而非谜团的最终答案。

这场危险并不局限于远征。泰鲁斯警告说，大执政官计划利用下一次瘟疫消灭罗姆人，届时海文鲁克也将陷入崩溃；同时，与韦兰国王签订的条约将使大执政官得以控制航道。他招募盟友，寻找证据并挫败大执政官的爪牙，将众人的行动称为一场共同对抗死亡的斗争。因此，瘟疫带来的政治后果不止于死亡——流行病还可能成为统治者威胁某个族群、巩固控制的工具。泰鲁斯所追求的事业要求同伴既要面对反复肆虐的疾病，也要对抗那些准备加以利用的势力。