埃斯菲王国

埃斯菲王国是女皇的故国，也是她从炽焰世界出征所惠及的政治实体。王国的独立受到威胁，成为一场征战的缘起；战事从抵御敌方舰队，逐步扩展为强制征收贡赋，并使几乎整个世界臣服。书中将这个国家的崛起描写为恢复其君主世袭权利的过程，但它新确立的至高地位，既依赖毁灭性武力和对贸易的控制，也依赖女皇公开宣称自己主持正义、蒙受神恩。

身份与政治地位

埃斯菲王国由埃斯菲国王统治，女皇称他为自己故国的君主。埃斯菲王国属于由他统辖的数个王国之一；女皇称埃斯菲国王对狭海拥有世袭权利和特权。叙事将这些主张作为她出兵干预的核心依据——她声称，多个国家企图夺取这些权利，对埃斯菲国王发动了不义的攻击。

出征之前，书中并未将埃斯菲王国描写为其所在世界的主导强国。即使敌方舰队战败，敌国仍足以阻碍埃斯菲国王领地内的贸易和交通。女皇提出进一步援助后，埃斯菲王国的地位随之改变；军事救援也由此转变为一项旨在使其君主成为世界上最强大君主的事业。

防卫与焚毁入侵舰队

女皇先派鱼人和鸟人搜集敌方舰队的情报，继而使用火石扰乱敌军。夜间，鸟人携带尖端浸湿的火石，鱼人则把类似的火石举在水面上方。成千上万的燃烧装置使海面与天空仿佛都燃烧起来；附近的人以为末日审判日已经到来，纷纷倒地祈祷。天亮时，敌人看见一支没有帆、火炮或其他武器的舰队，船只仿佛自行航行。船身漆成深色，掩盖了船只以黄金制成的事实；这番奇异景象令敌方舰队不知所措，无法行动。

敌军犹豫之际，女皇致信其将领和主要指挥官。她自称是一位强大的公主，前来援助埃斯菲王国，并请他们说明何时需要她出手。他们的议事会因成员意见相左，无法迅速商定答复。女皇勃然大怒，威胁要返回炽焰世界，不再提供援助；纽卡斯尔公爵夫人劝她耐心等待，并指出，众人争相献策时，议事会需要时间才能作出决定。

交战开始时，女皇身穿镶有钻石和红宝石的帝王礼服，出现在水面上；她手持一面由整块红宝石制成的盾牌，以及一支由整块钻石制成的长矛。她指示鱼人，只有在火石位于敌船下方或船边时，才将火石露出水面并浸湿。船只随即起火，火焰蔓延至火药；敌方海军很快全军覆没。埃斯菲王国的臣民将这场胜利视为奇迹般的拯救；女皇则决意不离开，直到世界其余各国都臣服于他们的国家。

从救援到海上纳贡

海军将领向埃斯菲国王报告胜利和女皇的帝国计划。国王感谢女皇救援，但解释说，剩下的敌国仍在阻碍其领地内的贸易。女皇回答，她将焚毁并击沉拒绝向国王纳贡的船只。她要求邻近的海上贸易国家缴纳贡赋；这些国家轻蔑地拒绝后，她便命令鱼人摧毁其船只。海上贸易面临毁灭，这些国家只得寻求和解；然而女皇不许它们选择其他条件，只准臣服并向自己故国的君主纳贡。

由此达成的安排使埃斯菲国王成为海上霸主；由于贸易依赖陆路和水路，他也因此得以支配那个世界。叙事将贸易描写为连接海战胜利与政治统治的实际枢纽——在各国统治者感受到女皇权势的后果之前，她不必先占领每一个国家。掌控航运和贸易通道，使纳贡要求成为迫使他国臣服的手段。

这种安排并未一直得到承认。短短一段时间后，邻国发现贡赋负担沉重，以至于离开自己的领地都要付出代价。它们联合起来反抗埃斯菲国王，但女皇再次派鱼人摧毁其残余海军力量。大多数国家被迫重新臣服。能够在不依赖对外贸易的情况下生存的国家，以及完全通过陆路进行贸易的国家，仍拒绝纳贡；女皇威胁说，若它们不屈服，她便焚毁它们的城镇与城市。

征服抗命诸国

女皇命令鸟人和虫人发动一场征伐，起初将目标限于较小的城镇，因为她不愿造成超出自己认为必要范围的破坏。她让熊人用望远镜找出拒不臣服的城镇，并派使者警告诸侯和君主——抵抗会使有限的损失变成彻底的毁灭。鸟人奉命夜间飞行。虫人能够在地下行进，因此可以把火石放在房屋地基下；鸟人则将其他火石放在屋顶上。

这些武器利用水分，造成看似不可能的效果。鸟人告诉居民，降雨会使城镇燃烧；居民对此一笑置之，因为他们料想水会扑灭火焰。然而雨水落下时，房屋竟起火燃烧，水越多，火势反而越猛烈。恐惧蔓延至邻近的城市、国家和王国；它们宁愿臣服于埃斯菲国王，也不愿冒同样遭毁灭的风险。

有一个国家仍未加入这项安排，因为当地少雨，主要依靠露水。女皇得知，该国每年都会遭遇持续数周的潮汐，于是命令鸟人和虫人把火石放在支撑高架房屋的柱脚处。潮汐到来时，房屋随即起火；高温将水变成蒸汽，继而化为空气，摧毁了建筑，并导致该国当年普遍荒芜。最后这次强制行动使该国臣服，埃斯菲王国的权势也由此扩展至全世界。

帝国秩序及其矛盾

拯救故国后，女皇使它成为统治世界的绝对君主国。她向诸侯宣示，这项安排不仅是强大武力的结果，也是对不公的纠正——她声称，上天奖赏了遭受伤害的国王，使他成为首要君主。她劝其他统治者纳贡，以便和平幸福地生活，同时警告他们，抵抗可能招致损失，却无法取胜。

公开宣扬和平的言辞，与建立和平秩序所用的手段并列出现。舰队遭到焚毁，贸易被蓄意摧毁，城镇与城市受到威胁，火石被放在房屋下方，使降雨或上涨的潮水都能令房屋燃烧。女皇决定先从较小的城镇下手，虽限制了最初的破坏范围，却未改变最后通牒的内容——臣服，否则毁灭。因此，埃斯菲王国对整个世界的统治，既被描写为一种承诺建立的秩序，也被呈现为一种强制性的等级秩序；和平必须以服从其君主的条件来实现。

后来，女皇在海上召集诸侯，再次表明自己支持埃斯菲国王，称他的敌人是不义的侵略者，并坚称其他统治者无法阻止他的权势。随后，她的舰队驶入诸侯船只围成的圆圈，潜入海中，使在场者惊愕不已。由此，埃斯菲王国的新地位不仅通过征服，也通过仪式宣示出来——纳贡要求以合法君主权的名义提出，而女皇的壮观演示则让人无法忽视这一要求背后的武力。