女皇与埃斯菲王的政治联盟

女皇与埃斯菲国王的政治联盟，将女皇保卫故国之举转化为一个横跨世界的征服与纳贡秩序。她起初提出援助，并不要求任何回报，随后摧毁反对国王的势力，迫使海上与内陆诸国臣服。这个联盟被描绘为抵御不义进攻的保护，也是通往和平的途径，但其结果有赖于摧毁舰队、焚烧城镇，以及以进一步毁灭相威胁。

联盟的起源与条款

女皇从炽焰世界来到故国并协助击败进攻舰队后，这个联盟便逐渐形成。统治数个王国的埃斯菲国王派人传话说，残存的敌人仍在阻碍其领地的贸易与交通。女皇果断提出，凡拒绝向国王纳贡的船只，她都将予以焚毁或击沉。她没有把自己的干预视为有限的防御行动，而是以保护国王的商业为基础，扩展其主权。

采取行动之前，她试图与故国的将领取得联系。她写信宣告自己的力量，并说明援助他们抵御敌人的意图，还请他们告知何时需要她相助。由于成员意见不一，他们的议会无法迅速商定答复。女皇因迟迟没有回音而恼怒，考虑不予援助便返回炽焰世界；纽卡斯尔公爵夫人劝她耐心等待，不要计较议会的迟缓。这番犹豫，与女皇后来把军事力量用于国王的事业时所表现出的迅速而集中的决断形成对照。

女皇向故国人民讲话时，将这个联盟描绘成对出生之地的忠诚。她提醒他们，尽管如今已是统治整个世界的专制君主和女皇，她过去也曾是他们王国的臣民。她说，自己离开了新身份所带来的安宁、财富与享乐，前来帮助他们，所求回报不过是他们感激地承认她对他们的爱与忠诚。她的呼吁承诺让他们成为所在世界最强大的国家，将这场干预描绘成个人忠诚与国家救援兼具之举。

海战胜利与势力扩张

女皇的海上胜利使她的援助承诺成为现实。鱼人把火石放到敌船下方或船侧，揭开火石并将其弄湿，使船只起火；火焰蔓延至火药后，舰队便发生爆炸。敌方海军在短时间内全军覆没。国王的将军向君主报告解围与征服的消息，而女皇本人则询问国王还能如何为他效劳。国王回答说，敌对船只仍在阻碍贸易；这为联盟开启了下一阶段，即从军事防御转为强制征收贡赋。

女皇代表国王向邻近的海上诸国索取贡赋。诸国蔑然拒绝后，她命令鱼人摧毁在海上贸易的外国船只。各国最终请求谈判，但她不肯提出臣服纳贡以外的条件；经过漫长谈判后，它们屈服了。国王由此成为海上霸主；按照女皇的说法，他也因此控制了整个世界，因为各国无论在海上还是陆上，都难以脱离商业往来而生存。

这项安排并不稳固。邻国感到贡赋束缚太重，便再次联合起来反抗国王。女皇于是摧毁它们残余的海军力量，迫使它们重新臣服。然而，有些国家无需外国海上贸易也能维持生计，另一些国家则通过陆路经商。由于这些国家仍在贡赋体系之外，女皇威胁说，除非它们臣服，否则就要焚毁城镇。联盟的势力范围由此超越了对海洋的控制——它不把摆脱海上贸易的经济独立视为终点，而是视为必须以武力克服的障碍。

火石与普遍臣服

为了使威胁令人信服，女皇命令鸟人和虫人袭击抗命诸国的定居点。她指示他们先从较小的城镇下手，因为她不愿造成超过自己认定必要程度的破坏；她还警告各国统治者，若继续抵抗，有限损失就可能变成彻底毁灭。虫人能够在地下行进，鸟人则从空中接近。他们将火石放在房屋地基下和屋顶上，使其遇到雨水和湿气便会燃烧。鸟人告诉居民，下一场雨会让城镇着火；居民觉得这话自相矛盾，便嘲笑起来，因为他们以为水会扑灭火焰。

雨水落下时，房屋果然熊熊燃烧，浇水越多，火势反而越猛烈。这番景象吓得邻近城市和王国答应女皇的要求，臣服于国王。一个降雨稀少的国家仍拒绝承认她的权力。女皇得知那里每年都会被持续数周的潮汐淹没，便命人把火石放在高架房屋支柱的底部。潮水到来时，建筑物起火；水化为蒸汽，房屋被毁，整个国家变得荒芜，迫使这个顽抗之国也屈服。通过这些征战，女皇保住了故国，并使之成为世界上的绝对君主国，由埃斯菲国王居于其首。

公开仪式与国王的新地位

这个联盟还通过公开盛典展示权威。征服之后，各国诸侯请求在女皇返回炽焰世界前见她一面。她安排诸国船只在外海排成一个宽阔的圆圈，再让自己的舰队合围。夜间，火石令海面与天空看似燃烧起来，使聚集的观众惊恐不已；随后女皇熄灭灯火，身着光辉闪耀的衣裳现身。鸟人将她抬上空中，鱼人则以歌声回应鸟人，使海与天仿佛彼此交谈。辉煌与恐惧为众人聆听她的政治宣告做好了准备。

黎明时分，女皇登上埃斯菲国王的船与他会面，并保证只要他有需要，她随时都会提供援助。随后，她向聚集的诸侯讲话，称国王遭到了不义的攻击，其对狭海的世袭权利与特权也被无理挑战。她把绝对权力说成上天因这些伤害而赐予国王的奖赏，并劝各国统治者向他纳贡，以便平安幸福地生活。正义补偿与天恩眷顾的说辞，将征服的结果转化为合法主权的主张；她警告抵抗只会带来损失而非胜利，清楚表明这番劝说背后的强制力量。

讲话之后，女皇的舰队未见船帆或潮汐之力相助，便驶入圆圈。她登上自己的船，整支舰队随即沉入海中，令诸侯惊叹不已。舰队一直潜伏海底，直至返回炽焰世界。这场展示为国王的新地位营造了非同寻常的公开场面；舰队的消失则表明，维护其至高权势的军事力量并非其他统治者所能查看或挑战。

主权、和平与强制

这个联盟的政治逻辑，呼应了女皇在国内偏好由单一主权者统治的主张。在炽焰世界，国务大臣以只有一个首脑的政治躯体比拟自然之躯，为君主制辩护，并指出一位皇帝符合他们信奉唯一上帝的观念。他们还解释说，法律繁多会滋生分裂与派系，进而可能导致战争。然而，后来派系冲突威胁到女皇自己的政权时，纽卡斯尔公爵夫人建议恢复一位主权者、一种宗教、一套法律和一种语言，并解散那些因争论扰乱公共秩序的学术团体。在这一背景下，为埃斯菲国王而发动的征战把统一理想向外扩展——一位君主不只成为一个王国的主人，也成为整个世界的主人。

尽管如此，故事仍区分了和平的承诺与强加和平的手段。女皇声称自己前来保护故国，而非追求个人利益；她的干预也确实击退了入侵势力。但国王一旦请求她协助解决贸易问题，征战便扩展为强征贡赋、摧毁船只和焚烧定居点。女皇宁可先从小城镇下手，只有在有条件的情况下才能减少破坏——若继续拒绝，便会遭到彻底毁灭的威胁。和平最终降临，但这是凭借压倒性武力、消除臣服以外一切实际选择而确保的和平。

这个联盟还与女皇拒绝让自家亲属致富一事形成鲜明对照。返航途中，她向公爵夫人解释，财富会使人因渴望彼此毁灭而疯狂，贪欲也会随财富增加，而非减退。尽管如此，她仍以贸易受阻相威胁并征收贡赋，来巩固国王对世界的统治。因此，她对财富的忧虑并未阻止帝国攫取；相反，叙事把她对私人积累的戒心，与一个将贸易和贡赋转归君主的广阔政治秩序并置。这个联盟最终既是对故国的忠诚纽带，也是新帝国等级秩序的工具。