哈丽特与埃尔顿先生的关系

哈丽特·史密斯与埃尔顿先生从未建立过真正的浪漫情感；这段关系完全是爱玛·伍德豪斯虚构出来的，她被自己的虚荣心和做媒的爱好蒙蔽，误将埃尔顿先生礼貌的殷勤解读为对她朋友日益增长的热情。这段想象中的求爱，在爱玛的积极鼓励和一系列被误解的举动下得以维持，最终在一次毁灭性的公开揭露中达到高潮，让哈丽特蒙羞，而爱玛则被迫面对自己干涉的后果。

##爱玛的计划及其基础

从哈丽特第一次来到哈特菲尔德的那个晚上起，爱玛就认定埃尔顿先生是她新朋友的理想丈夫。她认为这门亲事非常合适——埃尔顿先生是一位没有低贱亲戚的绅士，他的牧师住宅提供了舒适的家，他独立的财产也补充了他的收入。爱玛相信他的处境不会反对哈丽特可疑的出身，并且她很快让自己相信他认为哈丽特是个漂亮的姑娘。由于在哈特菲尔德频繁会面，爱玛相信这对他来说是足够的基础，而对哈丽特来说，她毫不怀疑被他青睐的想法会具有通常的分量和效力。爱玛积极促成这门亲事，从埃尔顿先生那里套取对哈丽特热情的个人赞美，并转述给她的朋友，哈丽特则脸红微笑，说她一直觉得埃尔顿先生非常讨人喜欢。

##字谜与肖像——被误解的信号

爱玛将每一个举动都解读为埃尔顿先生深情的证据。当他热切支持她为哈丽特画肖像的愿望时，她只看到了情人的热情。当他将画作带到伦敦装裱，并带着温柔的叹息称其为“珍贵的寄托”时，爱玛觉得他几乎殷勤得不像在恋爱，但仍确信他完全适合哈丽特。最重大的误读发生在埃尔顿先生留在哈特菲尔德的那个字谜上，这是一首谜底为“求爱”的诗。爱玛立即宣称这是写给哈丽特的，指出其中关于“温柔的眼睛”和“敏捷的才智”的诗行作为他意图的证据。她告诉哈丽特，毫无疑问这是为她而写、写给她的，并且埃尔顿先生的意图是明确而坚定的。哈丽特本就倾向于相信，此刻更是心慌意乱，满心欢喜。

##马车上的告白

整个虚构在兰德尔晚宴那晚的马车回家途中轰然倒塌。在马车里，埃尔顿先生借着酒劲和机会，向爱玛本人热烈求爱，宣称那些必定早已为人所知的情感。爱玛又惊又怕，试图阻止他，坚称他一定是指她的朋友哈丽特。埃尔顿先生带着轻蔑的惊讶回应，宣称他这辈子从未想过史密斯小姐，他从未对她有过任何殷勤，只是作为爱玛的朋友，而且他从未关心过她是死是活，也只是作为爱玛的朋友。他抗议说，过去几周的每一句话、每一个举动，都只是为了表明他对爱玛本人的崇拜。真相大白——爱玛完全被欺骗了，而哈丽特的希望建立在虚无之上。

##哈丽特的悲伤与爱玛的赎罪

爱玛被迫向哈丽特坦白她可怕的错误，这次坦白重新激起了她自己的羞愧，也让哈丽特泪流满面。哈丽特以非凡的天真承受了这个消息，不责怪任何人，并对自己评价很低，说像埃尔顿先生这样的男人的感情对她来说会是太大的荣耀，她永远配不上他。爱玛看到哈丽特毫不做作的悲伤，一时间相信哈丽特是两人中更优秀的那一个。她决心谦逊谨慎，并在余生中抑制想象力。她的第二个责任，仅次于对父亲的责任，就是促进哈丽特的舒适，并用比做媒更好的方式证明自己的感情。她把哈丽特接到哈特菲尔德，对她表现出始终如一的善意，努力通过书籍和谈话将埃尔顿先生从她的思绪中驱走。

##埃尔顿先生的迅速恢复与婚姻

埃尔顿先生因爱玛的拒绝而深感冒犯，但很快恢复过来，回到海伯里时已与另一位女士订婚，即来自巴斯的迷人的奥古斯塔·霍金斯，她拥有一万英镑的独立财产。他回来时兴高采烈、自鸣得意，不在乎伍德豪斯小姐，也不把史密斯小姐放在眼里。婚礼并非遥远之事，当他再次进入海伯里时，他带来了他的新娘。爱玛再次见到他，觉得他的身影与非常不愉快的感觉密不可分，她庆幸自己确信再也不会见到他了。然而，对哈丽特来说，痛苦挥之不去。她不断听到关于他的消息，因为海伯里每个人都认为埃尔顿先生毫无过错，而关于他幸福的每一条报道都让她的遗憾持续存在。爱玛看着哈丽特的心在埃尔顿先生和马丁一家之间摇摆不定，彼此制约，直到埃尔顿先生的订婚最终成为治愈她见到马丁先生时激动情绪的良药。

##主题意义——做媒的局限

哈丽特·史密斯与埃尔顿先生的关系，是小说明爱玛做媒和自欺欺人危险的最戏剧性例证。爱玛相信自己能读懂他人的内心并安排他们的命运，这导致她给朋友带来了真正的痛苦，让自己蒙羞，并上了一堂关于自己判断力局限的严酷课程。这一事件暴露了爱玛浪漫幻想与社会野心冷酷现实之间的差距——埃尔顿先生远非她想象中那个和蔼可亲、温文尔雅的人，而是一个骄傲、自以为是、自负的人，一个想要高攀婚姻、认为哈丽特配不上他的人。整件事证明了小说的核心主题——真正理解他人需要谦逊、耐心，以及愿意超越自身欲望去看待事物的意愿。