艾玛与哈丽特的关系
爱玛·伍德豪斯，美貌、聪慧、富有，拥有舒适的家和快乐的性情，似乎集世间最美好的福气于一身。她真正的烦恼在于过于随心所欲，以及有点自视过高。正是在这种背景下，哈丽特·史密斯，一个十七岁的姑娘，某人的私生女，作为寄宿生进入了戈达德太太的学校。爱玛立刻被哈丽特的美貌所吸引——她身材娇小丰满，皮肤白皙，面色红润，蓝眼睛，浅色头发，五官端正，神情甜美——并决定继续交往。她在哈丽特身上看到了一个计划——她要关注她，提升她，让她远离不良的交往，并把她引入上流社会。这将是一项有趣且非常仁慈的事业，非常符合她自己的身份、闲暇和能力。对于韦斯顿太太，她无事可做；而对于哈丽特，则事事可为。
##影响与误导的牵线弧线
爱玛最初试图发挥作用的努力是设法找出哈丽特的父母是谁，但哈丽特说不出来。爱玛只好任凭自己想象，但她始终无法相信，在同样的情况下，她不会发现真相。哈丽特毫无洞察力。爱玛很快怀疑，阿比磨坊农场的马丁一家，特别是单身汉罗伯特·马丁先生，对可怜的小哈丽特过于热情和友善，可能会带来危险。带着这个鼓舞人心的想法，她引导哈丽特更多地谈论马丁先生，而哈丽特显然并不反感。爱玛观察着她话语中的起伏，没有看到任何令人担忧的爱情迹象。这个年轻人是第一个仰慕者，但她相信没有其他羁绊。爱玛选定埃尔顿先生，即牧师，作为把那个年轻农夫赶出哈丽特脑海的最佳人选。她认为这将是一桩极好的婚姻；只是太明显、太自然、太可能了。她考虑得越久，就越觉得这件事合情合理。埃尔顿先生的地位非常合适，他本人完全是位绅士，没有低贱的亲戚；同时，他的家庭也不会对哈丽特可疑的出身提出异议。爱玛毫不怀疑自己已经引导哈丽特的幻想走上了正轨。她发现哈丽特比以前更明确地意识到埃尔顿先生是个非常英俊的男人，举止极其讨人喜欢。她完全相信埃尔顿先生正处于坠入爱河的最佳状态，即使还没有完全爱上。当哈丽特收到马丁先生的求婚时，爱玛说服她拒绝，理由是如果一个女人不确定是否应该接受一个男人，她当然应该拒绝他。哈丽特犹豫了一下，决定拒绝马丁先生，爱玛表示赞同，说如果哈丽特嫁给马丁先生，她将失去哈丽特的友谊，那会让她伤心。哈丽特惊恐地喊道：“你不能来看我了！”爱玛确认道：“确实，哈丽特，失去你会让我非常痛苦；但这是必然的。你会把自己排除在所有上流社会之外。我不得不放弃你。”哈丽特随即宣称，她绝不会为了世界上任何东西而放弃与伍德豪斯小姐亲密交往的快乐和荣幸。
##爱玛计划的崩溃与友谊的紧张
爱玛为哈丽特和埃尔顿先生牵线的计划彻底崩溃了，因为埃尔顿先生非但没有向哈丽特求婚，反而在从兰德尔回家的马车里向爱玛本人热烈求爱。爱玛惊恐万分，意识到自己完全搞错了。她觉得第一个错误，也是最严重的错误，在于她自己。如此积极地撮合任何两个人是愚蠢的，是错误的。她实际上是把可怜的哈丽特说得对这个男人非常依恋。要不是她，哈丽特可能永远不会想到他。她不得不向哈丽特做出令人痛苦的解释，这成了一次严厉的惩罚。她必须摧毁她一直辛勤培育的所有希望。这番坦白彻底重新唤起了她最初的羞愧，看到哈丽特的眼泪，她觉得自己再也不会原谅自己了。哈丽特很好地承受了这个消息，没有责怪任何人，表现出如此坦率的性情和如此谦卑的自我评价。爱玛此时的心情是极其珍视单纯和谦逊。她离开哈丽特时，每一个先前的决心都得到了巩固——要谦卑谨慎，余生都要抑制想象。现在，她的第二个责任，仅次于对父亲的责任，就是促进哈丽特的舒适，并努力以比做媒更好的方式来证明自己的感情。
##吉普赛人事件与新的误解
当弗兰克·丘吉尔从一群吉普赛人手中救出哈丽特时，事情出现了新的转折。爱玛，这个永远的幻想家，认为这是一个把他们撮合在一起的有希望的机会。她觉得这是一件非常不寻常的事，似乎一切都联合起来预示着最有趣的结果。然而，她决定不采取任何行动，也不透露任何暗示。她已经受够了干涉。但哈丽特的心已经被另一个人俘获了。后来，当爱玛发现哈丽特的“珍贵宝贝”——一块贴膏和一个旧铅笔头——是埃尔顿先生的遗物时，她既觉得好笑又感到羞愧。但不久之后，当哈丽特宣称她永远不会结婚时，爱玛追问之下发现哈丽特的感情已经转移到了一个她认为“比埃尔顿先生优越得多”的男人身上。爱玛以为这是弗兰克·丘吉尔，便鼓励她，说选择得如此之好、如此感恩是自然且光荣的。她给了她告诫，但说：“更奇妙的事情也发生过，有过差距更大的婚姻。”这是一个致命的鼓励。
##真相与哈丽特真正爱慕的对象
当弗兰克·丘吉尔与简·费尔法克斯秘密订婚的消息被揭露时，真相轰然倒塌。爱玛害怕告诉哈丽特，却惊讶地发现哈丽特已经知道了，而且一点也不难过。当爱玛问她是否曾以为弗兰克·丘吉尔爱上了另一个女人时，哈丽特喊道：“他！——从来没有，从来没有。亲爱的伍德豪斯小姐，你怎么能这样误解我？”然后她透露，她一直在说的那个人是奈特利先生。爱玛如遭箭击，瞬间明白奈特利先生只能娶她。她以前所未有的清晰看到了这一切。她对哈丽特的行为是多么不当！她的行为是多么欠考虑、多么不得体、多么不理智、多么无情！是什么盲目，什么疯狂，引导了她！她内心痛苦地听着哈丽特详细叙述奈特利先生的殷勤，这证实了她最坏的担忧。爱玛处于痛苦之中，觉得自己给哈丽特、给自己、而且非常担心，也给奈特利先生带来了不幸。
##解决与亲密关系的自然淡化
危机随着奈特利先生向爱玛求婚而解决，哈丽特不久后也接受了罗伯特·马丁的第二次求婚。爱玛欣喜若狂，觉得哈丽特幸福的前景中唯一的烦恼和瑕疵就此消除。她几乎要幸福得失去理智。她不得不嘲笑这样的结局！五周前那令人沮丧的失望竟以这样的方式结束！这样的心——这样的哈丽特！哈丽特的身世被揭晓——她原来是一个商人的女儿，这个商人足够富有，能给她提供舒适的生活。爱玛承认她是世界上最幸运的人，或者，如果不是最幸运的，也只次于她自己。哈丽特由于与马丁一家的交往而必然被吸引，越来越少来哈特菲尔德，这并不令人遗憾。她与爱玛之间的亲密关系必然会淡化；她们的友谊必须转变为一种更平静的善意；幸运的是，应该发生的、必然发生的事情似乎已经开始，而且是以最渐进、最自然的方式。在九月底之前，爱玛陪同哈丽特去了教堂，看到她把手交给了罗伯特·马丁，心中充满了任何回忆都无法减损的完全满足。
