于尔维尔侯爵

于尔维尔侯爵是阿勒甘选定给尼西达的体面求婚者。他的重要性与其说来自直接登场，不如说来自附着在他身上的期待——他是一名人人称赞的年轻贵族，尼西达本人也经常称许他，而且他已经追求她数月。由于他看似能够提供地位、声誉以及解决家族未来问题的可接受方案，他的求婚便成为尼西达借以区分感激与尊重和爱情的考验。

身份与社会地位

阿勒甘将于尔维尔侯爵介绍为一名年轻的侯爵，在他们的交往圈中以优良品德闻名。尼西达曾反复正面谈论他，而阿勒甘也注意到，无论他们拜访哪一家，他都在设法接近尼西达。因此，这段追求既不是突然安排的，也不是无人知晓的结合——它已经公开发展到足以让阿勒甘把尼西达在他面前的拘谨态度误认为爱意的程度。

侯爵的社会地位也使这桩婚事显得安全而合乎体统。阿勒甘是一名富有的父亲，正在安排独生女的婚姻；而克莱昂特按照他自己的说法，是一个没有财产、几乎没有名望的默默无闻的军人。面对这样一个不稳固的竞争者，侯爵代表着传统而显眼的选择。然而，剧中的对照并没有把侯爵塑造成个人品行败坏或令人鄙视的人。相反，尼西达承认他的可敬品质，并坚持认为尊重与爱情之间存在巨大的距离。

拟议的婚姻

阿勒甘告诉尼西达，他已经完成了她与于尔维尔侯爵的婚事安排。他解释说，达成这项协议需要付出努力，但他决定在婚礼当天把自己拥有的一切都给她，以消除剩下的困难。因此，这桩婚事把婚姻与一笔丰厚的父亲赠与结合起来——侯爵不仅是一名求婚者，也是精心准备的社会与经济安排的预定受益人。

阿勒甘说出侯爵的名字时，尼西达大吃一惊，克莱昂特也惊慌地插话。阿勒甘相信自己是在为女儿谋利，于是询问她是否高兴，并表示非常希望看到她成为侯爵夫人。他提出要解释自己的理由，同时又说，如果这桩婚事不合她心意，她的理由会比自己的更有说服力。这种表面上的开放态度意义重大，因为一旦尼西达的真实感情被知晓，婚事便可以撤回，而不是把她的同意视为无关紧要。

尼西达的拒绝与阿勒甘的转变

当阿勒甘询问尼西达是否爱侯爵时，她回答说自己从未爱过他。她承认侯爵一直在为她费心，也承认自己公正地评价了他的可敬品质，但她拒绝把对优点的认可与激情混为一谈。因此，侯爵失败并不是因为事实证明他品行不堪，而是因为婚姻所要求的情感关系并不存在。

阿勒甘意识到自己误读了迹象。他看见侯爵追求尼西达，也注意到她与侯爵交谈时尴尬而拘谨的神态；在他看来像爱情的东西，实际上是不适。一旦明白这一点，他便答应收回自己的承诺，因为这桩婚事的首要条件就是必须合乎尼西达的心意。他的道歉使侯爵的角色成为衡量阿勒甘父亲行为的尺度——父亲一旦认识到这项安排会令女儿不幸，便立即放弃了这个拟议中的丈夫。

侯爵作为压力与替代方案

尽管尼西达拒绝侯爵，他的求婚仍然对她构成真实压力。她无法不带羞惭与冲突地透露自己爱着克莱昂特，于是请求阿勒甘推迟婚事，并把她送进修道院。后来她宣称，为了父亲的晚年，她将克服并牺牲自己的激情；她请求与克莱昂特分开，并承诺只要给她时间，她就会嫁给于尔维尔侯爵。

阿勒甘的回应并不是强迫她结婚。他告诉尼西达，她不会嫁给侯爵，但自己必须设法治愈她的激情。他把自己比作她的医生，并承诺如果治疗带来过多痛苦，就会立即停止。因此，侯爵成了尼西达用来自我克制的某种可能未来；而阿勒甘拒绝把这个未来当作惩罚或强制治疗的手段。

叙事功能与最终取代

于尔维尔侯爵基本上是一个不在台上的人物，他的戏剧功能来自自己在其他人物计划与误解中所占据的位置。阿勒甘借他体现一桩体面的婚姻；尼西达把他当作自己认为责任所要求的牺牲；克莱昂特则把他的求婚体验为对那段无法公开承认的爱情的直接威胁。侯爵的缺席强化了讽刺意味——一个因品德而受称赞的人，可以成为婚姻争论的中心，却始终没有被呈现为尼西达真正渴望的人。

他从最终结局中的消失确认了——剧中的决定性冲突并不是两个竞争求婚者之间的冲突，而是社会安排、法律与经济保障以及相互爱情之间的冲突。一旦克莱昂特揭示自己是瓦尔库尔伯爵的儿子，阿勒甘便认识到这个家庭真正的道德与经济利害关系。他将财产归还给合法继承人，而克莱昂特只接受这笔财产，并将其置于尼西达支配之下，同时请求与她结婚。阿勒甘随后断定，尼西达与克莱昂特将结合。侯爵所拟议的婚姻由此被取代，但取代它的并不是更高贵的公开地位展示，而是身份的恢复、相互的爱情以及对财产所作的合乎伦理的处理。