梅里维尔夫人与黑尔上尉的婚外情

梅里韦尔夫人与黑尔上尉的婚外情，是谋杀调查的核心隐秘关系——它为杀人行为提供了一个可能的动机，也成为精心设计的嫁祸黑尔计划的基础。这段婚外情确有其事，但将黑尔与谋杀联系起来的表面证据，是亚瑟·梅里韦尔爵士制造的；他利用恋人之间的秘密掩盖自己的角色。

婚外情及其表面动机

马里奥特探长解释说，黑尔上尉近来一直对一位钱财不多的年轻美国女子表现出相当大的关注。马里奥特认为，如果梅里韦尔夫人转而反对他，她就能阻止这桩婚事。亚瑟·梅里韦尔爵士斥之为荒唐，但这一可能性表明，这段婚外情不仅是隐秘的亲密关系——它让梅里韦尔夫人有可能左右黑尔的未来，也给了某人杀害她一个表面上的理由。

调查后来证实，黑尔和梅里韦尔夫人秘密交往已有一段时间，而亚瑟·梅里韦尔爵士对此并不知情。马里奥特指出，警方发现的信件就是他们关系的证据。这一发现证实了婚外情，却不能证明黑尔是凶手；相反，这些信件让当局最初的解释显得颇有说服力。

谋杀与虚假线索

黑尔告诉调查人员，他在演出现场从未和梅里韦尔夫人说过话，并声称有人塞给他一张字条，警告他不要接近她，因为亚瑟怀疑他们的关系。他拿不出那张字条，他的说法在调查人员看来也不可信。然而，汤米和塔彭丝知道黑尔当时和梅里韦尔夫人在黑桃王牌碰过面，他们曾在那里见到他。

塔彭丝的推理将恋人会面与谋杀区分开来。按她的说法，梅里韦尔夫人前往黑桃王牌，以为会见到她认为是黑尔的人；亚瑟·梅里韦尔爵士安排了一张字条，让真正的黑尔无法前往，但梅里韦尔夫人并不知道这项警告。伪装和安排好的会面将这段婚外情变成了工具——梅里韦尔夫人以为自己是在会见情人，但这场会面其实是杀害她并嫁祸黑尔的计划之一环。

证据、欺骗与意义

针对黑尔的案情看起来尤其有力，因为谋杀中使用了梅里韦尔夫人的匕首，而且发现的一片《每日领袖报》碎片与据称属于黑尔的报纸服装上的撕口吻合。马里奥特称案情明朗，将恋人之间的信件和相吻合的碎片视为证据链中的环节。然而，塔彭丝的解释颠倒了这些证据的意义。注重细节的亚瑟·梅里韦尔爵士在黑尔的服装上做出一道相同的撕口，烧掉自己的服装，随后又把自己塑造成忠诚的朋友。因此，表面上的相互印证其实是嫁祸计划的一部分，而非黑尔有罪的证明。

这段婚外情既是事实，也是一种误导。它解释了为何据称受害者可能威胁到黑尔的婚事，也使针对他的虚假案情显得可信。同时，黑尔否认和梅里韦尔夫人说过话，与调查人员知道两人在黑桃王牌碰过面这一事实之间的矛盾，揭示了秘密关系和伪造字条如何扭曲证据。这段关系是真实的；由线索编织出的故事却并非如此。