吉姆·奥康纳与贝蒂的恋爱关系

吉姆·奥康纳与贝蒂的恋爱关系是一段发生在幕后、其迟来披露改变了吉姆来温菲尔德公寓做客这一事件意义的恋情。吉姆已经与贝蒂稳定交往，他形容两人的爱情改变了自己，并计划在六月的第二个星期日与她结婚。由于他直到劳拉开始对两人的未来抱有希望之后，才告诉她自己无法与她发展关系，因此这段恋情成为当晚情绪骤然逆转的决定性原因。

来访之前的恋情

吉姆把贝蒂描述为一位与他建立了稳定关系、彼此合得来的女性。他说两人在一些重要方面很相似——她是顾家的姑娘、天主教徒，也是爱尔兰裔；他说他们相处得很好。他追溯两人相识的经过——前一个夏天，他们搭乘“雄伟号”游船，在月光下沿河前往奥尔顿时相遇。按照吉姆的说法，两人一见钟情，而坠入爱河使他脱胎换骨。他的叙述赋予这段恋情一段过往和持续的情感力量，而不是把贝蒂说成临时编出来、用以拒绝劳拉的借口。

这段恋情也意味着实际承诺。吉姆说，他不能记下劳拉的电话号码、给她打电话，也不能约她出去，因为自己无法做出合宜的事。他解释说自己有所牵绊，随后说明牵绊就是贝蒂——他一直与她稳定交往。他把拒绝说成责任使然，而非不愿善待劳拉。然而，这番解释来得太迟；在此之前，他已经参与了一场带有浪漫意味、且被劳拉认真看待的相遇。

向劳拉坦白

在说出贝蒂的名字之前，吉姆试图解释邀请背后的意图与自身处境为何不相符合。他告诉劳拉，如果自己有一个像她这样的妹妹，就会像汤姆做的那样，带年轻男子来家里，把她介绍给能够欣赏她的人。吉姆承认，汤姆对他或许有所误判，也意识到自己的来访可能使劳拉产生了期待。他说，自己想解释处境，免得劳拉误会，觉得他伤了她的心。

劳拉的反应清楚表明，与吉姆日后再有联系的可能性对她十分重要。吉姆说自己不能打电话后，她问他是否以后都不会再打来。他回答说自己不能，并宣布他正与贝蒂稳定交往。这番坦白使吉姆先前的客气变成了令人难堪的界限——他以潜在追求者的身份出现，置身于阿曼达希望安排的相亲场合，却无从成为真正的追求者。劳拉慢慢把目光从他身上移开，转而看着掌中的玻璃小摆件；她紧抓沙发扶手，明显竭力克制自己的痛苦。吉姆全神贯注地讲述自己的爱情，没察觉他的话对劳拉造成了多大的影响。

贝蒂的婚约与当晚的逆转

阿曼达询问贝蒂是谁时，这段恋情的严肃程度才彻底明朗。吉姆起初只说她是自己稳定交往的姑娘，随后告诉阿曼达，他和贝蒂将在六月的第二个星期日结婚。阿曼达此前并不知道吉姆已经订婚，汤姆也没有提到婚事计划。吉姆解释说，他还没在仓库里公开这个消息；同事们拿他打趣，叫他罗密欧。因此，直到吉姆已经向劳拉明确表示自己不能追求她之后，这桩私下的婚约才在公寓里公开。

这项宣布以带有喜剧意味的鲜明方式击碎了当晚的希望。阿曼达拖长声音的反应显出她的惊讶；吉姆微笑，而舞台指示则标明天空仿佛塌了下来。事情的转变不只是从可能的恋情变成遭到拒绝——劳拉眼中那位似乎是绅士来客的人，原来早已将自己的未来许给了别人。贝蒂从未登场，但婚约的具体细节——婚礼日期、尚未在工作场所公开的消息，以及吉姆答应去接她——使她虽不在场却成为关键人物。吉姆说爱情能改变整个世界，这番话与劳拉顷刻间希望破灭形成痛苦的对照。

承诺、客气与戏剧功能

吉姆的行为兼有真诚的关切和对情势的严重误判。他试图告诉劳拉自己不能打电话，以免她继续误会；他也直言自己与贝蒂交往，没有假装自己可以自由恋爱。然而，谈话变得亲密、并产生重大的情感影响之前，他并未透露自己已有承诺。因此，这一场景区分了善意与迟来的真相所造成的后果——吉姆本想谨慎地解释自己，但劳拉已经赋予这次相遇以意义。

吉姆离开时的举动证实，贝蒂对他的牵系确实正在发生作用，而不只是关于未来的一番话。吉姆说自己答应去沃巴什车站接贝蒂，不想让她久等；她的火车抵达前，他得开那辆破旧汽车赶过去。他准备离开时，阿曼达祝他好运、幸福和成功，并把劳拉也带入告别之中。劳拉回答说好，但客套的祝福无法抹去这项宣布揭示的事实。吉姆与贝蒂的恋情断绝了他此行可能与劳拉发展恋情的希望；这段恋情迟来的披露构成当晚的核心逆转——看似前来求爱的男子早已订婚，劳拉则只剩下破灭的期待。