裴廓德号拒绝协助拉结号寻找失踪船员

佩科德号拒绝帮助拉结号，是对亚哈船长道德孤立最清晰的揭示之一。当拉结号遇到佩科德号时，加德纳船长请求协助寻找一艘失踪的小艇，艇上人员包括他十二岁的儿子。亚哈有能力提供帮助，却因为搜寻会延误他对莫比·迪克的追逐而拒绝。这次相遇将捕鲸船之间惯常的求助，转化为人类义务与偏执目标之间的鲜明冲突；其后果则赋予拉结号这样一种形象——它仍在寻找那些已经失去的孩子。

相遇与眼前的危机

拉结号驶近佩科德号时，所有桅杆上都挤满了人；但它靠近之际，船帆突然塌落，使这艘船看起来仿佛骤然遭了难。亚哈首先关心的不是来船的状况，而是白鲸——他询问加德纳是否见过莫比·迪克。加德纳回答说，他前一天见过那条鲸，随后又问佩科德号是否见过一艘随波漂流的捕鲸艇。两位船长的优先次序因此立刻显出不平衡。加德纳寻找的是人；亚哈则以每次相遇同白鲸的关联来衡量一切。

失踪的小艇原先与拉结号分离，当时三艘小艇正在距母船数英里的地方追逐一群鲸。随后，莫比·迪克出现在下风处，拉结号便放下一艘原本留作备用的第四艇去追捕它。从桅顶上，船员看见那艘小艇似乎已经系在鲸身上，紧接着水面闪过一片翻涌的白沫；此后，小艇和追逐者全都消失了。拉结号起初担心小艇已被鲸带走，随后整夜设法寻找它。召回远处的三艘小艇后，船只张满所有帆，把试炼炉点燃作为灯标，派人留在高处，反复放下备用艇，并在黑暗中搜寻直到天亮，却始终没有找到失踪的小艇。

加德纳的请求与亚哈的拒绝

加德纳登上佩科德号，请求协同搜寻。他提议两船相距四五英里、沿平行航线航行，从而共同扫过双重的海平线。他的请求既出于实际需要，也出于人道关怀——有另一艘船相助，拉结号便能更有效地搜寻，而失踪者或许仍然活着。当加德纳说明自己的儿子就在失踪者之中时，这一请求变成了私人请求。他请亚哈将佩科德号租借给他四十八小时，并表示如有必要愿意慷慨付酬。

接着，加德纳提到亚哈自己的家庭。他提醒亚哈，亚哈也有一个儿子，那是他晚年所得的孩子，如今安全地留在家中。这个请求要求亚哈设想同样的丧失降临到自己身上，并按照自己希望其他船长在那种情形下采取的方式行动。加德纳一度以为亚哈已经让步，便命令船员准备桅帆，但亚哈打断了他。他命令船员不要碰任何一根绳纱，并告诉加德纳自己不会前往。亚哈命令斯达巴克查看罗盘值班情况，并在三分钟后驱离所有陌生船只，宣告佩科德号必须恢复航程。

亚哈的拒绝并非表现为犹豫或无能。他没有辩称失踪者肯定已经死亡，也没有否认搜寻可能成功。他承认自己正在损失时间，却选择承受这项损失，而不愿中断追逐。在宣布决定后退入船舱，使场面的残酷更为强烈——加德纳呆立在那里，而亚哈则从他所拒绝的请求及其后果中抽身而去。

拉结号的搜寻与佩科德号的离去

两船不久便分开了。拉结号继续朝海上每一个黑暗的斑点转向，把桅帆从右舷调到左舷，迎着头浪抢风航行，随后又被海浪推着前进。船员仍聚集在索具上，搜寻水面。一次次改变方向，显示出这艘船受希望、不确定性和父母般的绝望支配，而不是遵循某条预先确定的航线。

相比之下，佩科德号返回亚哈规划的抹香鲸捕捞场航线。他打算穿过爪哇海，向北航行至菲律宾群岛和日本海岸附近巡航，然后下降到太平洋赤道一带的捕鲸区域，预计在那里与莫比·迪克相遇。这一更大的航程解释了他拒绝请求背后的压力——亚哈已经围绕在有利的时间和地点抵达那条鲸来组织整个航行，因此任何中断在他看来都成了无法容忍的绕道。然而，这一对比也暴露出这种组织方式的道德代价。佩科德号拥有船只、小艇、船员、给养和航海能力，本可以为搜寻作出贡献，但亚哈把这些资源当作实现私人目标的工具。

道德与叙事后果

这个事件把航海生活中通常的团结转化为一场考验，而佩科德号未能通过。加德纳船长的请求建立在这样的假定上——紧急情况下，一艘船应当援助另一艘船，尤其是在受威胁者中可能有一个孩子时。亚哈的拒绝使他自己的指挥脱离了这种相互承担责任的海上伦理。他的权威在行动层面仍然有效——他可以命令斯达巴克让拉结号离开，并使佩科德号继续航行——但这种权威已经同共同体责任分离。

拉结号的命运，被凝缩在一艘继续为自己的孩子哭泣的船这一形象中，因为那些孩子已经不在了。这种措辞赋予船只以父母般的身份，并使它本身的航行成为一种哀悼形式。在这次相遇中，加德纳的搜寻没有以确认救回失踪者或亲眼见证死亡告终；它的意义在于悬而未决的缺席，以及搜寻明显而持续的坚持。拉结号成为亚哈的活生生的反面形象——亚哈把世界缩减为莫比·迪克，而加德纳的船则一次又一次转向每一个可能存在人类生命的迹象。

这次拒绝也预示了佩科德号更大的灾难。亚哈拒绝为援助同为船长的人而延误四十八小时，表明他的追逐已经彻底取代了判断、亲缘关系以及对其他生命价值的重视。因此，这次相遇加深了后来追逐的意义——灾难不仅是人与鲸之间的斗争，也是某种指挥结构所造成的后果；在这种结构中，一切人类的请求都被置于一种执念之下。