艾弗里·麦克莱恩

艾弗里·麦克莱恩是惠特克夫妇的产科医生，他帮助玛丽贝丝将怀孕这一孤立的危机转变为一系列能够在他人支持下作出的医疗和家庭决定。他为她安排检查、尊重她的隐私，并寻找合适的养父母；他的工作最终将玛丽贝丝送养女儿的计划与惠特克夫妇收养凯特联系起来。

身份与背景

前任医生汤普森医生去世后，艾弗里·麦克莱恩多年来一直担任莉兹·惠特克的产科医生，并接生了她的两个孩子。小说将他描绘为一位德高望重、白发苍苍的医生，他彬彬有礼、举止正式，同时也采用符合时代发展的医疗方式。莉兹喜欢并信任他，汤米也知道母亲一直以来都依赖他的照护。

这种长期建立的关系，使汤米意识到玛丽贝丝需要看医生时，麦克莱恩成了一个容易求助的对象。他的角色之所以重要，并非因为他与玛丽贝丝有过私人交往——此前他还没有见过她——而是因为惠特克一家早已信任他的专业照护。

与玛丽贝丝和汤米相识

汤米偷偷拿到母亲的通讯录，打电话到麦克莱恩的诊所，为玛丽贝丝预约。为了让她得到诊治，他谎称自己是她的丈夫，自称罗伯逊先生，并说这对夫妇最近搬到了格里内尔，他妻子需要做检查。麦克莱恩的护士相信了这番说辞，为他们安排了预约。

就诊时，麦克莱恩起初称他们为罗伯逊先生和夫人。在候诊室里，汤米已经觉得处境令人不安；医生问他们结婚多久后，玛丽贝丝便不再继续编造这套说辞。她解释说自己没有结婚，自己声称已经在朝鲜战争中去世的丈夫其实并不存在，而且她已经怀孕五个月。她还明确说明，汤米是她的朋友，是他认为她应该接受检查，才带她来见医生。

麦克莱恩态度严肃地回应，并未打发他们离开。他意识到玛丽贝丝一直维持虚假的说法，是想保护汤米，也看出了她纠正说辞时的坦诚。他对这两个少年所面临的困境深感遗憾，并询问他们是否打算结婚；两人都回答不打算。他关注他们的处境，使这次就诊能够成为坦白实情的机会，而不是让虚构的婚姻决定他们接受照护的方式。

保密与认出汤米

尽管玛丽贝丝坚持说她和汤米只是朋友，麦克莱恩仍怀疑汤米可能是孩子的父亲。文本将此呈现为医生根据汤米对玛丽贝丝的关心作出的推测，而非关于怀孕的事实——玛丽贝丝称他是朋友，叙事也没有认定他是孩子的父亲。

麦克莱恩看着汤米时，逐渐从先前的一次相遇中认出了他。他曾在安妮的葬礼上见过汤米，但起初没有想起自己在哪里见过他。记忆恢复后，他称呼汤米为汤米·惠特克，并确认了他的身份。麦克莱恩很高兴汤米带玛丽贝丝来找自己；只要两个少年都不会因此受到伤害，而且没有充分理由必须告知汤米的父母，他愿意为他们保守秘密。这种谨慎保密的承诺，使他的职业角色在一个早已被私下的悲痛与疏离笼罩的家庭故事中变得举足轻重。

寻找收养家庭

麦克莱恩的工作不止于初次检查。后来，莉兹询问他是否已为玛丽贝丝的孩子找到收养家庭；她知道玛丽贝丝打算送养孩子，也知道必须在孩子出生前敲定安排。麦克莱恩考虑过三对夫妇，但还没有一对是明确合适的人选。一位有意收养的父亲承认自己有酗酒问题，因此医生不愿将孩子交给他们。第二对夫妇刚得知自己怀上了孩子；第三对夫妇可能并不想收养，而他还没有和他们谈过。

玛丽贝丝告诉他只剩两周时，情况变得紧迫。她不想先把孩子带回家，再将她送走；她也认为把孩子带回惠特克家会给他们造成太大负担。麦克莱恩安慰她说，他们会找到合适的人选，并表示如果有必要，孩子可以留在医院几周，让他们继续寻找。他的回应体现了其中的区别——事情不只是安排一次收养，还要找到玛丽贝丝认为合适的父母。

分娩、收养与叙事意义

玛丽贝丝临产并生下一个女儿时，麦克莱恩作为医生在场。分娩过程中，孩子有一段时间胎位不正，医生使用了产钳；经过艰难的分娩，新生儿哭了起来，随后被抱给玛丽贝丝看。玛丽贝丝仍有些昏沉，却立刻认定这是莉兹的小女儿，麦克莱恩则温和地纠正她——这是玛丽贝丝的女儿。随后，他把孩子交给莉兹，在收养关系逐渐成形的当下，明确区分了生母身份与预定的养母身份。

孩子出生后，麦克莱恩继续参与相关安排。凯特出生三天后，玛丽贝丝签署了收养文件，放弃等待期；签字前，有人向她解释了文件内容。惠特克夫妇继续办理收养，而玛丽贝丝获准留出时间哀悼，签字当天也没有人要求她去看孩子。因此，麦克莱恩的医疗工作和安置工作支持了以玛丽贝丝明确表达的决定为基础的安排，尽管母女分离确实带来了情感上的代价。

他的角色也有助于连接小说中的两段家庭经历。他最初因莉兹的医疗照护而认识惠特克一家，也记得在安妮葬礼上见过汤米；之后，他照料玛丽贝丝，而她的孩子将成为惠特克夫妇收养的女儿凯特。故事没有为他安排超出这项工作的私人结局，但他兼具医疗能力、谨慎保密的态度，以及对准养父母处境的关注，因此成为这个家庭开启新生活时不可或缺的中间人。