新奥尔良河岸巢穴战斗

新奥尔良河岸巢穴战斗将一次寻找隐藏卵群的行动变成了废弃码头下的一场近距离战斗。这一发现证实，史力格怪已抵达密西西比河错综复杂的岸线；士兵的伤亡则表明，搜寻巢穴可能迅速演变成致命伏击。

背景与搜索

危险正逐渐蔓延至更广阔的区域。来自遥远沿海地点的报告使丹妮丝得出结论——这些袭击无法追溯到单一巢穴；沿海地区可能已经散布着多个巢穴、卵和怪物。要找到这些巢穴，已经和应对个别袭击一样紧迫。梅森建议在水边阴暗潮湿的地方搜寻，然后摧毁巢穴及与之相关的怪物。

疫情起源仍只是一种理论，并未成为定论。组织分析尚未确定这些怪物究竟是什么，而从沉船岛附近海底一艘纳粹潜艇中回收的残留物，其实验室检测结果仍未出炉。丹妮丝怀疑，这些残留物可能是一种经过设计、用于诱发基因突变的物质，或许能解释史力格怪为何兼具海洋动物特征，以及它们似乎能通过进食获得其他生物特征。她警告说，草率地杀死它们也可能使变异组织进入食物链；必须收集尸体并焚烧，以免食腐动物将污染继续扩散。

罗恩的小队在路易斯安那州行动时，调查人员已经得出结论——沿海洋流将这些怪物沿墨西哥湾向东带去。德克萨斯州的亚瑟港是报告中最西端的地点，但罗恩更担心密西西比河，以及这些怪物可能向内陆迁移。部队被分派到亚瑟港、佛罗里达州和河流沿线。在新奥尔良，搜索人员沿河岸寻找适合筑巢的地点；黑暗、水域和遮蔽物可能藏匿卵群与潜伏的成年怪物。

巢穴与首次袭击

夜幕降临时，搜索队已抵达新奥尔良爱尔兰海峡区，来到一座大型木制码头的遗迹旁；数十年来的飓风和洪水已将它摧毁。上层木板已经缺失，腐朽的梁木在水面上方交错成网。树木在旧横梁间扎根，根系向深处延伸，使这段岸线成为寻找巢穴的理想地点。比林斯利中士的班组沿着狭窄的梁木边缘向前探查，罗恩和他的小队则与其他搜索人员留在岸上。手电筒照亮结构下方浑浊的淤泥褐色水面，班组沿着树木排列的方向逆流而上。

在一处浅滩，水面退去，露出一片片隆起的陆地，一名士兵发现树根旁有一处泥坑。坑里有十枚硕大的卵，在班组的发光二极管灯光下泛着绿光。士兵示意其他人停下，比林斯利提醒班组保持警惕——他们找到了巢穴。这一发现立刻将搜索变成正面交锋。水面在他们脚下猛然炸开，一条触手朝老旧木梁抽打上来。

士兵险险躲过第一次袭击，朝触手开火，但怪物只是剧烈扭动，并未死去。另一条附肢缠住他的脚踝，将他拖得不见踪影。一条带爪触手朝比林斯利横扫而来；他躲开攻击，却失去平衡，从梁木间跌入仅有几英寸深的水中。他从下方看见多只怪物正朝他们聚拢，便下令班组开火。至少七只史力格怪向前逼近，士兵们开火时，它们宽阔的下颚、牙齿和光亮的黑眼睛清晰可见。

一只怪物抓住一名士兵并将她拖走，班组因此再次有人丧生；她被撕碎时，尖叫声仍不绝于耳。其余士兵收紧队形，继续射击。密集枪火击倒了数只史力格怪，但最后一只仍不断溅水向他们逼近。众人朝它开了足足六枪，其中两枪击中头部，才将它击倒。枪声响起时，罗恩和他的小队从岸边冲来，抵达后发现死去的怪物堆在梁木下方。巢穴已经找到，守巢怪物也被杀死，但这次遭遇清楚表明，在狭窄积水地带搜索要付出怎样的代价——怪物能从下方发动袭击，将人拖得不见踪影，还能承受反复射击。

行动评估与后续

巴吞鲁日酒店房间遭怪物闯入四天后，美国陆军预备役部队在该地区搜索时发现并摧毁了密西西比河附近的一处巢穴。罗恩的小队与他们继续向北，搜索人员沿水道一路搜查至圣弗朗西斯维尔；没有发现更多巢穴。因此，新奥尔良之战是追踪并阻止怪物沿河流移动这一更广泛行动的一部分，并非孤立事件。巴吞鲁日的巢穴被摧毁后，搜索人员又搜查了四十英里的水道，未发现一只怪物。

在向美国内政部提交的评估中，罗恩总结了此次行动证实的史力格怪特征——它们能够无性繁殖，也能迅速进化，足以适应不同环境。他还报告说，清剿期间发现的怪物都已得到彻底处置，没有遗骸留存下来污染生态系统。墨西哥湾地区的报告也有所好转——联邦和地方当局遭遇这些怪物的次数减少，并认为局势已得到控制。根据已部署的人力，罗恩估计，消灭最后残存的怪物只需相对较短的时间，因此看起来很快就能彻底清除它们。

从地方搜索到区域动员

河岸遭遇战发生时，这场危机已经要求超越任何单一城镇或机构的协调行动。丹妮丝警告说，这些怪物的繁殖速度几乎能赶上生长速度，数量可能迅速超过应对能力；梅森主张向公众发出警告，并通知沿海各地的警察部门。罗恩同意让上级通知媒体并联系执法机构，而丹妮丝坚持要求应对人员收集并焚烧怪物遗骸，防止变异组织进入食物链。码头下的战斗让这些警告有了迫切而切实的分量——一个巢穴里有十枚卵，至少七只史力格怪发动袭击，而且必须反复开火才能将它们击倒。 应对行动随威胁一同扩大。弗吉尼亚州、纽约州、南卡罗来纳州、佐治亚州和佛罗里达州的州长调动了美国国民警卫队，总统则下令美国海岸警卫队提供协助。在这一背景下，新奥尔良的搜索只是更广泛行动的一部分，目的是搜寻相连水道沿线的巢穴并防止进一步扩散。这次行动的结果不只是摧毁了一个地点的怪物——这场遭遇揭示了在水下且障碍重重的地形中搜寻有多危险；之后关于遗骸已妥善处置的报告，以及沿密西西比河受搜查水域未发现更多巢穴的情况，则提供了证据，表明协调一致的清剿行动能够遏制扩散。