水獭

水獭是栖息在约克郡荒原溪流和水道中的一种害羞、难以捉摸的野生生物，狄肯·索尔比对这个世界了如指掌，就像他了解鸟类和狐狸一样。狄肯知道水獭在哪里筑巢，这是他脑海中庞大而隐秘的荒原地理的一部分——一个由洞穴、巢穴、獾穴和兽穴组成的地理，其他男孩永远找不到。他保守这些地点秘密，以免有人吓跑动物，这种沉默的准则与孩子们对隐藏花园的誓言相呼应。

##狄肯对水獭栖息地的了解

当玛丽·伦诺克斯第一次遇见狄肯，并问他关于荒原生物的事情时，他告诉她，他确切知道水獭住在哪里，还有獾和水鼠。这种知识并非来自书本，而是源于多年耐心的观察和与野生生物的无声陪伴。狄肯对水獭习性的理解，与他能够驯服狐狸、乌鸦、松鼠和知更鸟的天赋同出一源——一种自然的协调能力，使动物们信任他，视他为同类。他谈论水獭的巢穴时，就像谈论知更鸟的巢或狐狸的幼崽一样，带着同样实事求是的确定性，因为对他来说，荒原生物隐藏的生活与人类世界一样真实和重要。

##更广阔自然世界中的水獭

当科林·克拉文开始在秘密花园中恢复体力时，狄肯将他的教育扩展到花园围墙之外，告诉他水獭的习性，以及狐狸、雪貂、松鼠、鳟鱼、水鼠和獾的习性。对水獭习性的揭示，构成了科林面前展开的全新世界的一部分，一个充满生物的世界，这些生物正忙着筑巢、捕猎和养育幼崽，其紧迫感和目的性与孩子们在花园中所感受到的一样。水獭，就像狄肯描述的每一种生物一样，不是作为奇观或标本呈现，而是作为一个有自己家园、家庭和在荒原生命伟大格局中位置的同类。对于科林来说，他整个童年都关在房间里，知道水獭正在花园围墙外的溪流中游泳和筑巢，这进一步证明了世界充满了生机勃勃、隐秘而奇妙的活动——而他现在已经足够健康，可以成为其中的一部分。