公元二十一世纪

公元二十一世纪是未来军方计划殖民的时代，他们打算用来自24世纪的人口取代当地居民。它在冲突中的角色基于一个痛苦的矛盾——未来人认为这个时代的居民应为未能阻止一场灾难负责，而他们提出的补救办法，却是发动入侵，把这些居民视为必须清除的障碍。

外交失败与错失的机会

未来对这场危机的叙述，展现了两个时代长期尝试合作的历史。近七十年来，2324年的美国政府与二十一世纪的美国政府一直通过外交努力，试图避免世界遭遇灾难性的命运。这些努力失败后，过去的人们只剩下通过一次炸弹试验改变结局的机会。试验未能让历史走上不同的道路；因此，未来的居民并不把这次失败看作遥远的政策失误，而是视为造成他们自身绝望处境的原因之一。

殖民目标

经过军方和政府多年的筹备，计划是用24世纪的人口取代公元二十一世纪的人口。殖民并非战争的次要后果，而是明言的目标——现有人口将让位给来自未来的人。该计划的规模，从有组织的营地以及把过去的人当作原住民劳工使用等做法中可见一斑。博瓦少校对这些劳工的惩罚性对待，妨碍了一座殖民营地的建成；据描述，费特上校则把这项任务视为一场游戏。这些军官负责指挥这项由规模大得多的机构筹划多年的行动中的部分事务。

责任、抵抗与道德利害

入侵之前，未来政府开展了一场争取公众支持的运动。政府公开了时空之桥以及谈判失败的历史，将过去的抵抗描绘成即将到来的暴力行动的正当理由，并煽动人们仇视那些被认定应对此负责的人。在这种政治论述中，错失避免灾难的机会，成了取代整个人口的依据。肯尼·索科尔称，反对这项任务的人只是少数——个别军官的抗议或拒绝，无法阻止一个有舆论支持的体制。桑德斯反抗军正是在这种僵局中兴起；对公元二十一世纪的殖民计划，成为未来自称为求生存而行动、却又亲自参与犯罪的矛盾焦点。