公元二十四世纪

公元二十四世纪被揭示为奥利维娅及其同伴的来处，也是殖民过去计划的源头。它的决定性意义在于颠倒了表面上的外星威胁——入侵者是来自后世美国的人类，企图驱逐已经生活在公元二十一世纪的人们。

身份与揭示

当有人问起她的同伴究竟是什么人时，奥利维娅否认他们是来自别处的外星人。她指出，他们是公元2324年的美国人，来自公元二十四世纪。这一揭示发生在肯特困惑地作出反应、第一人称叙述者提出问题之后；回应是一片沉默，在故事继续之前为这一揭示留下了鲜明的停顿。

殖民任务

奥利维娅将未来的任务描述为殖民过去。她说，这项任务由公元2324年的军方和美国政府策划并准备了多年，其目标是用公元二十四世纪的人口取代公元二十一世纪的人口。因此，两个时代之间的区别并非仅仅在于年代先后——这项任务使未来的人口成为占领力量，向过去的人们发动进攻。

奥利维娅指出，费特上校和博瓦少校是负责指挥这一行动的两名军官。她说，费特把这项任务当成一场游戏，而博瓦则以惩罚他人为乐；她还将博瓦对待原住民劳工的方式与殖民营地尚未完工一事联系起来。她的叙述将这场行动呈现为一项规模庞大、持续多年的国家工程，同时也是通过个别军官的决策和行为实施的行动。

异议与历史影响

面对托里关于人们为何会顺从入侵的问题，索科尔解释说，少数人的抗议无法阻止这项任务的运作。他表示，公众舆论支持入侵，反对者则寡不敌众。桑德斯反抗军正是在这种力量失衡中形成的——索科尔没有将殖民计划视为孤立的军事行动，而是把他们描述为对一项得到机构和公众情绪支持的计划所作出的回应。

由此揭示的未来，正处于一场冲突之中——一方是有组织地取代过去人口的行动，另一方是在执行行动的力量内部展开的抵抗。公元二十四世纪既是入侵者的起源，也提供了令入侵成为可能的政治条件；这一揭示将故事中看似与外来者的遭遇，转变为两个因时间而分隔的人类群体之间的对抗。