先知的追随者

先知的追随者是一个宗教游民派别，他们在崩溃后的世界中迁徙，将共同生活、先知信仰和武装强制结合在一起。他们的领袖声称灾难具有神圣目的，这让群体有了表达共同命运的语言；而他们夺取圣黛博拉湖畔镇，则揭示了这种语言背后的力量。之后，先知追逐旅行交响乐团，最终身亡，但叙事没有说明这个更大的群体后来如何。

起源与早期接纳

旅行交响乐团离开查理和杰里米所在的圣黛博拉湖畔镇后，追随者首次出现在那里。他们共十九人，在沃尔玛的草坪与园艺用品部安顿下来，建立了一个共同生活的营地。他们告诉镇民，自己是和平而来的。尽管有关他们途经弗吉尼亚州并继续南下的传闻令一些居民感到不安，这群人起初显得友善而自给自足——成员分享打猎所得的肉，帮忙做杂务，大多时候也不与人来往。

这番平静的表象掩盖了群体内部的等级关系，也掩盖了领袖的权威。这个身材高挑的金发男子是领袖，众人只称他为先知；他初次登场时，自称是受异象和预言梦境指引的信使。镇民并不知道他的真实姓名。他的追随者说，他来自克拉克的文明博物馆，童年时便踏上旅途，传播他的光明讯息。先知的自述与追随者的转述之间的区别很重要——他的权威来自个人，但群体通过传述并认可有关他异象的故事来维系这种权威。

其中一个故事讲述追随者在旅途中停下，是因为先知看见三只乌鸦低低地飞过道路。其他人没有看见乌鸦，但接受了他坚持停下的要求。第二天早晨，他们遇见一座坍塌的桥，以及河边为三名死者举行的葬礼；那三人是在桥梁坍塌时丧生的。追随者把这一巧合视为先知的异象救了他们的证据。因此，他们的信仰不仅源自一套教义，也源自一段在危险过去后被赋予意义并铭记下来的经历。

教义与集体身份

在旅行交响乐团的一场演出上，先知面对聚集的观众，将乔治亚流感说成是神意所定的清洗。他把疫情造成的异常高死亡率解释为目的而非偶然的证据，并称幸存者是被拣选出来承载并体现光明的人。在他的说法中，先前的疫情并非最后一场灾难——他预言还会有进一步的清除，并将自己的梦境说成是对神圣计划的预先知晓。这场布道让追随者拥有了共同身份，其基础是幸存、纯洁，以及他们肩负着传承至未来的使命。

这套教义也为控制群体成员提供了理由。先知告诉旅行交响乐团的指挥，未经许可离开的人会被视为已经死去——群体会为他们举行葬礼，并立下标记。他把离开说成灵魂的死亡，而不只是迁居。如此一来，他的权威便延伸到那些不在场的人身上。这条规矩使留下成为宗教归属的问题，也让群体将未经许可的离开视为不可逆的决裂。

先知的观念并不局限于他的追随者。后来，克拉克谈到疫情发生必有缘由的信念，伊丽莎白也认同这一说法。这番对话并不能证明她是该教派的成员；但它确实表明，先知的解释借助了崩溃后更广泛的意义探寻。他独特之处在于将这种探寻转化为拣选教义，并以此作为群体权威的基础。

从营地到控制小镇

圣黛博拉湖畔镇的转折点出现在冬季热病袭来、镇长去世之时。先知将镇长的妻子纳入原有的妻室，随后带着追随者搬进镇中心的加油站。居民此前并未意识到这些新来者拥有多少武器。不到一周，先知已经控制小镇，事情便已一目了然。他们最初几日的情形与此形成鲜明对比——那些曾分享食物、帮忙做杂务的人，如今与一股武装势力联系在一起；这股势力取代了小镇原有的领导层。

更南方一处种植园传出的消息表明，这个群体的名声如何传到镇外。爱德华回忆说，大约二十名追随者结伴而来，接近时唱着一首赞美诗；等他们抵达种植园时，看起来人数已接近十五人。他们的领袖用光明的语言表明了群体身份。爱德华此前已从商贩那里听说，这些追随者携带武器、行事冷酷，而且惯于夺取自己想要的东西。随后，先知提出用种植园社群想要的某样东西，换取他们的枪支和弹药。这段叙述表明，这场交易有群体的名声和武器作为后盾，但现有材料没有透露先知提出的物品是什么。

因此，先知的追随者既不只是一个四处迁徙的宗教社群，也不只是一个军事威胁。他们公开待人友善、共同劳作并分享集体故事，这些都说明人们为何可能起初接纳他们；后来发现他们拥有武器并夺取地方权力，则改变了这种接纳的意义。现有材料没有具体说明个别追随者在这些变化中扮演的角色或作出的决定，因此，人们主要是通过先知的领导以及这个群体对所到社区造成的影响，认识到他们的力量。

追逐与群体未明的命运

先知追逐旅行交响乐团时，追随者的活动范围也随之延伸。在通往塞文城机场的道路附近，克尔斯滕听见先知与武装男子商议路线。他指出自己认为唯一合乎逻辑的路线，并提议分成两组，分别搜寻不同的道路，再到机场路会合。这段情节展现了他们协同行动、展开追踪的能力——先知解读地图，预判旅行交响乐团可能选择的路线，并据此指挥武装同伴。

群体的宗教语言也主导着成员对危险与克制的理解。赛义德被扣为人质时，先知称人质的出现是一场考验，并把抵抗挑衅说成追随者使命的一部分。他再次称群体肩负着光明。他的话将现实中的危险重新解释为信仰考验，使服从和继续追逐看起来像是宗教义务，而不只是策略选择。

当一名跟随先知的男孩在与克尔斯滕的冲突中开枪打死先知时，这场追逐宣告结束。奥古斯特射出的箭使一名武装男子倒下，冲突过程中另有一名男子被杀。奥古斯特和旅行交响乐团的侦察队赶到之前，克尔斯滕和男孩留在路上。这一事件终结了先知个人的权威，但没有说明幸存的追随者是否放弃这一运动、改由另一位领袖延续，或是就此解散。这种留白使组织的未来与其创始人统治的明确终结成为两件不同的事。