生物部门

生物部门是尼夫海姆殖民地负责研究这颗行星的大气、生物和粮食作物的科学部门。其职责既务实又危险——殖民地依靠生物干预让周遭环境变得更宜居，而它识别当地健康威胁的首种方法，则是让可消耗者米基·巴恩斯接触这些威胁。因此，该部门的工作将科学调查与殖民地的生存基础设施联系起来，也关乎殖民地成员对他们试图管理的生命究竟了解多少。

职责与方法

殖民地在生物方面的首要任务，是确定当地微生物是否会危害人类健康。在尼夫海姆，这项任务直接落到可消耗者身上——从环境中分离出的样本和生物会被拿来测试，方法是让他接触它们，再等待结果。这一程序把能够再生的人变成研究工具，将殖民地对生物的未知所带来的风险集中到一名劳动者身上。

该部门的目的不止于识别危险。在远征队决定前往尼夫海姆之前，马歇尔曾考虑继续前往一个次要目标，因为这颗行星的气候和大气使人们在户外必须佩戴呼吸器。杜根和生物部门的其他成员主张，经过工程改造的藻类最终能够把大气中的氧气提升到可供生存的水平。预期所需时间十分漫长——成年殖民者有生之年或许等不到变化发生，但远征队携带的胚胎或许能在其有生之年迎来这一变化。他们的提议帮助说服马歇尔尝试在尼夫海姆定居，使生物工程成为殖民地决定留下来的一个依据。

新定居点的工作

首批在尼夫海姆着陆的队伍中有生物部门人员；这支队伍乘坐由纳莎驾驶的着陆器抵达。队伍中包括一座生物隔离舱、医疗人员、生物部门人员和米基·巴恩斯。这次早期部署将生物隔离与调查，同在这颗空气和气候并不适合人类直接生存的星球上建立立足点的实际工作并列起来。

该部门的工作也涉及作物种植。一种新的噬菌体已准备好在殖民地的番茄上进行测试，米基·巴恩斯接到通知，要他尽快返回，因为施用这种噬菌体可能很危险。这一事件表明，研究并不限于实验室——针对粮食作物的干预既需要测试，也需要一名预期会协助施用的劳动者。这也将生物部门的工作置于殖民地的粮食压力之中。在其他方面，殖民地难以成功种植作物，当地微生物群落被认为与穹顶内种植的植物所受的问题有关。现有信息并未证实番茄噬菌体测试取得成功，也未表明这项具体测试解决了那些更广泛的困难。

生态知识及其局限

一则关于早期殖民危机的回忆，为生物干预增添了更悠久、也更令人不安的历史。在这则叙述中，某殖民地生物部门的负责人研发了一种定制噬菌体，通过消灭土壤中的一种病毒，让适合人类食用的植物得以生长。但同一种干预也摧毁了原生植物赖以生长的微生物，进而抹杀了当地生态系统。这件事发生在另一个殖民地，时间也早得多，但它提供了一个鲜明的先例——解决眼前的农业问题，可能造成远远超出目标生物的后果。

这一先例使人联想到当前殖民地对尼夫海姆原生生命的陌生。米基·巴恩斯将当地威胁与罗阿诺克作比较——那里的殖民者未能意识到行星上的居民具有智慧，因为他们没有发现道路、城市、农业或电磁辐射等熟悉迹象。事实上，那里的人是能力出众的基因工程师，他们的领土意识也促成了滩头殖民地的毁灭。这段历史并不能证明生物部门导致了罗阿诺克的失败；相反，它凸显了把陌生生物视为单纯生物危害的危险。在尼夫海姆，最初发现的巨型穴居生物看起来像一只体型巨大的爬行者，之后的观察则揭示，小型爬行者背后存在一种群体智能。将某种生物视为需要测试或消灭的对象，还是拥有自身集体生命的存在，这一区别会切实影响殖民地的选择。

在殖民地生存中的作用

生物部门在一处定居点中运作，而那里生物研究与物质生存密不可分。殖民地需要作物、安全的暴露测试规程以及可供生存的大气；其能源和回收系统也使整个定居点依赖紧密相连的基础设施。生物部门的工作应对着殖民地一些最迫切的脆弱之处，但这些干预也会给执行干预的人以及这颗行星原有的生命带来风险。

该部门的重要性在于它的双重作用。经过工程改造的藻类、微生物分析和作物处理等手段，为适应环境提供了工具；与此同时，早先的噬菌体灾难表明，技术上成功的补救措施也可能抹去设计者未曾考虑到的生态关系。当殖民者遇到最初被归类为动物威胁的智慧生命时，仅凭生物学知识无法决定应该采取什么行动。因此，该部门的工作领域也成为殖民地认识发生更广泛转变的一部分——生存不仅取决于改变尼夫海姆，也取决于认清那里已经存在的生命。